Hvis du ser rektangler, er det højst sandsynligt, at du bor i en by eller et urbant område.
Hvis du derimod ser cirkler, bor du måske i en afsidesliggende landsby med runde hytter.
Det var i hvert fald konklusionen i et studie, der testede, om kultur påvirker, hvad vi ser.
Store forskelle
Forskere fra blandt andet London School of Economics i Storbritannien og Harvard University i USA viste seks forskellige optiske illusioner til deltagere fra USA og Storbritannien samt til Himbafolket i Namibia.
For fire af illusionerne var der markante forskelle i, hvad de to grupper så. Den største forskel fandt forskerne ved den såkaldte Coffer-illusion, som er det billede, du kan se i toppen af artiklen.
- 97 procent af deltagerne fra USA og Storbritannien, som lever i et vestligt, industrialiseret samfund, så rektangler først.
- 96 procent af deltagerne fra de traditionelle Himba-landsbyer så cirkler først.
Resultaterne, som blev offentliggjort som et såkaldt preprint tidligere i år, blev opdateret hen over sommeren. Studiet er altså endnu ikke fagfællebedømt.
\ Om preprint-studier
Flere og flere videnskabelige studier udgives via såkaldte ‘preprint servers’, som er en slags online databaser.
Preprint-studier udgives, inden de er blevet peer reviewed, også kaldet 'fagfællebedømt' - altså, blåstemplet af andre forskere, der har set studiet igennem med kritiske briller og godkendt det.
Det er der intet fordækt i, og udgivelser på 'preprint servers' kan være en fordel i forhold til hurtig vidensdeling, da det giver andre forskere mulighed for at kommentere, inden studiet udgives.
Men vær ekstra opmærksom på, at et preprint-studie ikke er kvalitetssikret af uafhængige forskere. Læs derfor preprint-studier med ekstra forbehold.
Firkantede huse og runde hytter
Fundet støtter en omdiskuteret teori om, at vores omgivelser påvirker det, vi ser. Ifølge denne teori ser folk i byområder rektangler i Coffer-illusionen, fordi de er omgivet af rette linjer og vinkler i den firkantede arkitektur.
I Himbafolkets traditionelle landsbyer bor man i runde hytter og har runde indhegninger til husdyr. Derfor ser de cirklerne først.
Forskere har i over hundrede år dokumenteret forskelle i, hvordan folk opfatter optiske illusioner rundt om i verden, ifølge det videnskabelige tidsskrift Science. Men der er stadig uenighed om, hvad disse forskelle egentlig betyder.
Mens antropologer og psykologer længe har vurderet, at kultur og miljø spiller en rolle for vores synsopfattelse, har denne teori ikke vundet indpas blandt synsforskere, siger evolutionsbiologen Joseph Henrich til Science.
Han har ikke selv deltaget i det nye studie, men flere af forskerne har tidligere arbejdet i hans laboratorium.
Joseph Henrich mener, at studiet viser, hvor vigtigt det er at tage højde for kultur og miljø, når man forsøger at forstå, hvordan hjernen fungerer. Ellers risikerer vi at tro, at noget er universelt og gælder for alle, selvom det i virkeligheden er et resultat af forskernes egen kulturelle baggrund.
Alle tolker denne streg på samme måde
Teorien om, at kultur påvirker synet, blev dog kraftigt udfordret i sommer. En anden videnskabelig artikel kom nemlig frem til det stik modsatte.
Her tog forskerne udgangspunkt i en anden optisk illusion: Müller-Lyer-illusionen, som viser to lige lange linjer, der ser forskellige ud.
Den ene linje har pile, der peger udad, hvilket får den til at virke længere end den anden, hvor pilene peger indad.
Ikke kulturelt betinget
En populær tolkning af denne illusion støtter teorien om, at hjernen påvirkes af firkantet arkitektur – at vi opfatter linjerne som tredimensionelle objekter, og derfor virker den ene længere.
Men studier viser, at Müller-Lyer-illusionen også virker, når linjerne ikke er rette, og når folk rører ved dem i stedet for at se på dem. Illusionen virker endda på dyr.
Som et slags endeligt bevis blev illusionen testet på ni børn, der var født blinde. De blev præsenteret for illusionen umiddelbart efter en operation, der gav dem synet tilbage. De havde aldrig været omgivet af rette vinkler og firkantet arkitektur – og alligevel blev de snydt af Müller-Lyer-stregerne.
»Det er ret tydeligt, at Müller-Lyer-illusionen ikke handler om kulturel eksponering,« skriver professor Anil Seth i en kommentar i The Guardian.
To illusioner – to forskellige mekanismer?
Måske påvirker kultur, hvordan vi ser Coffer-illusionen, men ikke Müller-Lyer, spekulerer Anil Seth.
Det kan være, at Coffer-illusionen handler om, hvad vi lægger mærke til – og dermed påvirkes af vores omgivelser – mens Müller-Lyer spiller på noget mere grundlæggende i hjernens måde at opfatte på.
Det kan også være, at kulturelle forskelle faktisk påvirker, hvordan vi ser ting, men at det ikke nødvendigvis handler om rette linjer og firkantet arkitektur.
Teorien om, at mennesker fra forskellige kulturer oplever verden forskelligt, er nemlig ganske rimelig, mener Anil Seth.
»Der er efterhånden masser af evidens for, at hjernen til dels formes af det miljø, vi vokser op i,« skriver han.
Tro ikke på alt, du ser
Anil Seth understreger også, at der vil være forskelle inden for grupper – selv blandt folk fra samme kultur. Hvad, forskere finder, afhænger af, hvordan de definerer grupperne.
Måske er der forskelle mellem personer med en mere neurotypisk hjerne og personer med ADHD eller autisme, foreslår han.
Der er brug for mere forskning – og mere er på vej, lover neuroforskeren. Ved University of Sussex deltager han i et projekt, der undersøger, hvordan folk opfatter illusioner og lignende fænomener, med tusindvis af deltagere fra over 100 lande.
I mellemtiden er det vigtigt at huske, at det, vi ser, ikke nødvendigvis er, som vi tror.
»Den objektive verden eksisterer uden tvivl, men den verden, vi oplever, er altid en aktiv konstruktion,« understreger han.
©Forskning.no. Oversat af Stephanie Lammers-Clark. Læs den oprindelige artikel her.
