Da franske forskere først gik i gang med at undersøge et grotesk mumiehoved, som manglede det øverste af kraniet, troede de, at det stammede fra år 1400 eller måske endda 1500.

Men da de kiggede nærmere på eksemplaret, viste det sig, at den noget maltrakterede mand faktisk har levet helt tilbage i omkring år 1200. Dermed er han det ældste eksemplar på et præserveret, europæisk menneske, som moderne forskere nogensinde har haft mellem hænderne.

Misforståelsen skyldtes en usædvanligt avanceret og flot præservering, som man ikke i sin vildeste fantasi havde forestillet sig, at videnskabsmændene havde omkring år 1200. Dette tidspunkt i historien kaldes populært for Europas ’mørke tider’ i videnskabelige henseender.

Rød voks narrede forskerne

»Det er state-of-the-art,« udtaler fysiker og retsmediciner Philippe Charlier fra University Hospital R. Poincare i Frankrig, hovedforfatter til det nye studie, til LiveScience. »Jeg formoder, at den, der har udført dette arbejde, må have gjort det mange gange før for at være så god til det.«

Det ganske skrækindjagende eksemplar, som har været udlånt fra en privat samling, består af et hoved og et par skuldre, men hvor det øverste af kraniet og hjernen er blevet fjernet.

Godt nok er der tydelige mærker efter kryb, gnavere og insekter i ansigtet, men ligets arterier er fyldt med en form for rød voks, som har bevaret kroppen til ug. Så godt, at det i første omgang narrede forskerne.

Ved hjælp af kulstofdatering, blev mumiehovedet dateret til at stamme fra mellem år 1200 og år 1280.

Dermed aflives myten, i hvert fald til dels, om, at de europæiske videnskabsmænd i denne periode sad fast i fortidens opfattelser af menneskets anatomi.

Manden bag mumien er ukendt

Det er i øvrigt ikke muligt for forskerne at finde ud af, hvem manden, der har lagt krop til mumien, var. Måske har han siddet i fængsel eller institution, måske var han bare en fattig, hvis lig ingen ville kendes ved, skriver forskerne ifølge LiveScience i tidsskriftet Archives of Medical Science.