Forestil dig at finde masker og kopper lavet af menneskekranier. Det lyder som noget fra en gyserfilm, men det er ikke desto mindre sket i Kina, hvor forskere har fundet gamle genstande fremstillet af menneskeknogler.
Det skriver Live Science på baggrund af en ny undersøgelse.
Fundet stammer fra Liangzhu-kulturen (cirka 3300–2200 f.v.t.), som var en af de første bykulturer i Østasien. I en ny undersøgelse har forskere analyseret kraniekopper og skeletmasker, som er fundet blandt en bunke af 5.000 år gamle kasserede menneskeknogler.
Forskerne fandt fire voksne kranier, der var blevet skåret eller delt vandret for at skabe en form for ’kopper’, og yderligere fire kranier, der var delt i to, så de lignede masker.
Ifølge studiet blev knoglerne sandsynligvis først bearbejdet, efter ligene var gået i opløsning, så intet tyder altså på, at skeletterne stammer fra mennesker, der var døde som følge af vold.
Flere af forskere mener, at genstandene kan have haft en religiøs betydning, men de er overvejende enige om, at fundet viser en ændring i, hvordan folk dengang opfattede døden. Mange af knogle-genstandene var nemlig ufærdige og var bare smidt væk sammen med keramik og dyreknogler.
»Det tyder på manglende respekt for de døde,« forklarer forskningsleder Junmei Sawada fra Niigata, der er biologisk antropolog ved Niigata University of Health and Welfare i Japan, til Live Science.
Også bioarkæolog Elizabeth Berger fra University of California vurderer, at det mest opsigtsvækkende ved fundet er, at menneskeknogler blev behandlet som affald. Hun peger på, at den voksende bykultur i Liangzhu måske gjorde, at folk begyndte at føle sig mindre forbundne med hinanden - og opfattede menneskeknoglerne som ‘ubetydelige’ snarere end resterne af en person.
Sawada håber, at fremtidige studier kan kaste lys over, hvornår og hvordan folk dengang fandt og bearbejdede knoglerne. Det kan måske afsløre, hvorfor de gjorde det - og hvad det fortæller om forholdet mellem mennesker i oldtidens Kina.
Studiet er udgivet i det videnskabelige tidsskrift Scientific Reports.
