Hvert år indsamler flere afrikanske lande mange tusinder sorte fluer for at undersøge forekomsten af en særlig tropisk sygdom.
Infektionssygdommen kaldes for flodblindhed, og den forårsager alvorlig og smertefuld kløe, der i værste fald kan føre til permanent blindhed.
Når de sorte fluer, der spreder sygdommen, skal fanges til undersøgelser, bruges mennesker som lokkemad. Det betyder rent ud sagt, at der sidder et menneske ved en flod og lader fluerne sætte sig på hans hud.
En ærgerlig - og til tider farlig - tjans. Men det har hidtil været den eneste, som Verdenssundhedsorganisationen, WHO, har kunnet anbefale.
Nu viser forskning dog, at den menneskelige lokkemad kan erstattes af stinkende sokker, skriver Royal Commonwealth Society for the Blind i en pressemeddelelse.
»Fluefangerne sidder i timevis ad gangen med blottet hud, forberedt på at fange enhver sort flue, der lander på dem,« siger forskningsleder og direktør hos NGO'en Sightsavers, Louise Hamill, i pressemeddelelsen.
»De får forebyggende behandling og forsøger at fange insekterne, før de bider, men det er hårdt arbejde, og jeg ved af erfaring, hvor smertefulde biddene kan være.«
»At sidde ved vand hele dagen udsætter dem også for risiko for tsetsefluer og mygbid, som kan føre til andre sygdomme, såvel som slangebid,« siger Louise Hamill.
I den nye undersøgelse blev 16 forskellige variationer af insektfælder testet til at fange de sorte fluer. Det skete i Ghana, Elfenbenskysten, Malawi og Mozambique.
Fælderne brugte kuldioxid til at efterligne menneskelig åndedræt og så brugte de gamle, sure sokker kombineret med en fremstillet luft af stinkende fødder.
Her opdagede forskerne, at syv af insektfælderne, der brugte sure sokker, var lige så effektive som den tidligere – mere barske – metode med menneskelig lokkemad.
Flodblindhed forårsages af en parasitisk orm (Onchocerca volvulus), som spredes via bid fra inficerede sorte fluer. Mindst 250 millioner mennesker i 29 lande er i risiko for at blive smittet, fortæller WHO.
Det nye studie er lavet af NGO’en Sightsavers i samarbejde med Global Institute for Disease Elimination (GLIDE) og sundhedsministerier i Ghana, Elfenbenskysten, Malawi og Mozambique.
