I de senere år har adskillige studier peget på, at neandertalerne langt fra var simple jægere med primitive redskaber og viden - det kan du dykke ned i i denne artikel: Først ansås neandertalerne som dumme halvaber, men med tiden blev vi klogere.
Nu tyder er nyt studie på, at de også kan have brugt birketjære til at behandle sår.
Det skriver den videnskabelige non-profit-organisation PLOS på baggrund af det nye studie udgivet i deres tidsskrift PLOS One.
Forskere fra blandt andet University of Cologne og University of Oxford har undersøgt birketjære, som er en sort, klistret masse lavet af bark fra birketræer, som ofte er blevet fundet på bopladser for neandertalere. Forskere har tidligere fundet ud af, at neandertalerne brugte tjæren som lim til at samle redskaber.
Men det nye studie tyder på, at tjæren kan have haft flere funktioner.
Til studiet fremstillede forskerne selv birketjære ved hjælp af metoder, som neandertalere kunne have brugt. De opvarmede blandt andet bark i et hul i jorden og lod tjæren samle sig på sten. Derefter testede de tjæren på bakterier.
Resultatet var ifølge forskerne, at alle prøver bremsede væksten af stafylokokbakterier, som er en type bakterier, der kan trænge ind i sår og give infektion.
Det peger ifølge forskerne på, at birketjæren kan have haft en medicinsk effekt. I dag bruger nogle oprindelige folk i blandt andet Nordeuropa og Canada også birketjære til at behandle sår, hvilket ifølge forskerne styrker hypotesen om, at neandertalerne kan have gjort noget lignende.
Ifølge forskerne er resultaterne endnu et fingerpeg mod, at neandertalere ikke kun brugte naturen til redskaber, men også til sundhed og behandling.
Forskerne understreger dog, at birketjære kan have haft flere formål, for eksempel som insektmiddel. Mere forskning i sådanne naturstoffer kan ifølge forskerne give en bedre forståelse af, hvordan neandertalere brugte naturens materialer i deres hverdag.
