Kritik af »overdreven« kræftrisiko ved tatoveringer: Studie kan skabe »unødig frygt«

Der er ikke noget statistisk bevis for, at tatoveringer kan øge risikoen for at få lymfekræft.

Det understreger Allan Linneberg, professor i epidemiologi ved Københavns Universitet, som reaktion på et nyt studie, der netop finder en forbindelse mellem lymfekræft og tatoveringer.

Et studie, som de seneste dage er blevet omtalt hos både CNN og Ekstra Bladet, efter at forskerne bag undersøgelsen har delt deres fund.

»Vi fandt ud af, at tatoverede personer havde en 21 procent højere risiko for at få lymfekræft end personer uden tatoveringer,« skriver forfatteren selv i en artikel om sine fund hos mediet The Conversation.

Men det er der ikke dækning for at sige, siger Allan Linneberg efter at have gennemgået studiet for Videnskab.dk:

»På grund af den statistiske usikkerhed kan man lige så vel tolke resultaterne, som om at tatoveringer ikke giver en øget risiko for lymfekræft.«

Andre forskere udtrykker lignende skepsis over for det nye studie.

Advarsel om kræftrisiko skaber »unødig frygt«

Førsteforfatteren til den videnskabelige artikel er ikke enig i kritikken.

I en mail til Videnskab.dk skriver Christel Nielsen, forskningsleder ved Lunds Universitet, at der er stor forskel på, hvordan man videnskabeligt forholder sig til usikkerheder, og at hun har en anden tilgang til emnet end dem, som har udtalt kritik af hendes fund.

»Jeg er dog samtidig tydelig omkring, at vi ikke kan udtale os om årsag og virkning efter en enkelt epidemiologisk undersøgelse, men at vores forskning viser, at der er brug for flere undersøgelser,« skriver hun.

Og lige dén del af konklusionen er den danske epidemiolog Allan Linneberg enig i.

»Det er vigtigt at finde ud af, om der er en helbredsrisiko forbundet med tatoveringer,« siger han.

»Men den viden, der formidles til befolkningen, skal være afbalanceret, så der ikke skabes unødig frygt, og sådan at befolkningen kan bevare tilliden til det, vi siger som forskere.«

Kræftrisiko er ikke kontrolleret for alkoholforbrug

Den nye undersøgelse af lymfekræft er som udgangspunkt »velgennemført«, understreger Allan Linneberg.

Epidemiologer fra Lunds Universitet har analyseret sundhedsdata fra i alt 5.591 svenskere i perioden 2007 til 2017, en gruppe med lymfekræft over for en gruppe uden, tatoverede som ikke-tatoverede.

Og så har de sammenlignet forekomsten af kræft og kontrolleret for andre mulige forklaringer på den øgede risiko blandt de tatoverede, såsom uddannelsesniveau og andelen af rygere. Alligevel finder de en 21 procent højere risiko for at få lymfekræft blandt dem med blæk i huden.

Og det er særligt dén konklusion på tallene, der er problemet, mener Allan Linneberg:

»Jeg er mere forsigtig i min fortolkning,« siger han og kalder studiets design for »svagt«.

»De har kontrolleret tallene for nogle få andre faktorer, men de har for eksempel ikke set på alkoholforbrug, og der er generelt en del fejlmuligheder ved resultaterne.«

Kritik af kræftrisiko-fund hos CNN

Studiets konklusion er dog allerede nået vidt og bredt.

TV 2 har bragt en kort nyhed om, at »personer med tatoveringer har 21 procent højere risiko for at få lymfekræft end personer uden«, mens Ekstra Bladet har skrevet, at studiet måske kan »få dig til at tænke dig om en ekstra gang, før du vælger at komme under nålen.«

Flere eksperter har dog også udtalt kritik af konklusionen.

»De kan ikke bevise, at der er en overrisiko,« siger Jørgen Serup, professor og overlæge ved hudklinikken på Bispebjerg Hospital, i en anden artikel hos TV 2, hvor han også understreger, at resultatet ikke er »statistisk signifikant«.

Altså kan man ikke fastslå, at tatoveringer øger risikoen for at få lymfekræft, og derfor er konklusionen i studiet »meget overdreven«, som Timothy Rebbeck, professor i epidemiologi, formulerer det til CNN.

Alligevel holder flere forskere fast i, at det svenske studie er relevant.

»Det her studie peger i en retning. Det er ikke særligt sandsynligt, at det er en statistisk tilfældighed,« siger Ole Raaschou-Nielsen, forskningsleder ved Kræftens Bekæmpelse, i samme TV 2-artikel.

Her siger han også, at der på baggrund af det svenske studie vil blive »hejst et advarselsflag« om tatoveringer – også selv om der på organisationens hjemmeside står, at »erfaringen over mange år taler imod, at tatovering indebærer en risiko for kræft«.

Tatoo-risici kræver flere undersøgelser

Flere andre forskere hilser også studiet velkommen.

Signe Bedsted Clemmensen og Jacob von Bornemann Hjelmborg forsker netop nu i sammenhængen mellem tatoveringer og kræft ved Syddansk Universitet, og i et fælles svar til Videnskab.dk kalder de det for »stærkt bekymrende, at resultaterne fra det svenske studie tyder på øget forekomst af lymfekræft blandt tatoverede«.

Overordnet set mener de, at det svenske studie er »solidt og bidrager med ny viden på et område, som er vanskeligt at undersøge«.

Der mangler generelt viden om sundhedsrisici, siger de.

»Der er meget begrænset viden om den potentielt sundhedsskadelige virkning af tatoveringsblæk på lang sigt. Det er bekymrende, fordi en tatovering er en livslang eksponering og tatoveringsblæk ophobes i omkringliggende lymfeknuder.«

Forskerne fra Syddansk Universitet peger dog på, at der snart vil blive fulgt op på det svenske studie med flere andre, store undersøgelser.

Blandt andet er de selv på vej med nye resultater fra et studie af danske tvillinger, der undersøger sammenhæng imellem tatoveringer og risiko for lymfe- og hudkræft.