Det peger flere studier på igen og igen, ligesom det er et tema, der genfortælles i populærkulturen ganske ofte.

Men hvorfor viser vi medfølelse overfor disse mekaniske maskiner, og hvad kan vi bruge denne erkendelse til?

Det forklarer robotetiker Kate Darling, forskningsspecialist ved Massachusetts Institute of Technology (MIT), i denne TED Talk.

LÆS OGSÅ: Hvor lang tid går der, før vi kan bygge R2-D2 og C-3PO?

Medfølelsen er naturlig for os

Kate Darling anerkender, at fortællingerne, der cirkulerer fra populærkulturen og science fiction, er med til at give robotterne et menneskeligt ansigt.

Men hun mener også, at vores medfølelse stikker dybere end vores bekendtskab med ‘Westworld’, ‘Star Wars’ og ‘Terminator’.

»Vi er biologisk indrettet til tillægge hensigter og liv til alle de ting i det fysiske rum, der ser ud til selvstændigt at bevæge sig,« forklarer Kate Darling.

»Derfor har vi det også med at behandle robotter, som om de er i live,« tilføjer hun.

Når noget forekommer at være i live, så føler vi også lettere en medfølelse overfor det, og så har vi for eksempel ikke lyst til at ‘slå det ihjel’ eller gøre andre upassende ting.

»Forskere fra Stanford University har for eksempel fundet ud af, at folk bliver utilpasse, hvis de bliver bedt om at røre en robots ædlere dele,« fortæller Kate Darling.

LÆS OGSÅ: Skal vi have sex med robotter?

Vi skal vænne os til robotter, som vi gjorde det med dyr

Mens robotterne i større grad bliver en del af vores hverdag, er vi også tvunget til i højere grad at tage stilling til, hvordan vi behandler dem.

Ifølge Kate Darling kan man drage en analogi (sammenligning) til, hvordan vi tidligere i vores historie har indordnet dyr i vores tilværelse.  

»Gennem historien har vi behandlet nogle dyr som værktøjer og produkter, mens andre dyr er blevet behandlet med medfølelse og har fået en plads i vores samfund som en slags følgesvend. Jeg mener, at det er sandsynligt, at vi begynder at integrere robotter på samme måde,« siger hun.

Hun peger blandt andet på nogle studier, som hun selv har gennemført, der viser, at mennesker har nemmere ved at slå insektlignende robotter 'ihjel' end robotter, der ligner nuttede dinosaur-unger.

LÆS OGSÅ: Robotterne kommer – måske

Kan hjælpe os med at forstå og ændre på os selv

Robotter har ganske vist ikke et pumpende hjerte eller en bevidsthed som dyr, men når de bliver en del af vores hverdag, bliver vi også nødt til at tage det alvorligt, at vi har en tendens til at tillægge dem følelser.

»Tag scenariet med en soldat, der bliver følelsesmæssigt tilknyttet til en robot, som han arbejder med. Det kan gøre soldaten mere ineffektiv, eller det kan i sidste ende blive farligt,« vurderer Kate Darling.

Ifølge Kate Darling bliver det netop interessant, når vi anerkender, at robotter kan trigge nogle følelser hos os.

Det kan nemlig hjælpe os til at forstå vores følelser og ændre på dem.

»Det meste af det, jeg har lært, de seneste ti år, har ikke handlet om teknologi. Det har handlet om menneskelig psykologi og empati, og om hvordan vi forholder os til hinanden,« forklarer hun.

»Når et barn er venlig overfor Roomba (navnet på en robotstøvsuger, red.), når en en soldat forsøger at redde en robot på slagmarken, eller når en gruppe af mennesker nægter at slå en robot, der ligner en dinosaur-unge, 'ihjel', så handler det ikke om motorer, gear og algoritmer. Så er det en refleksion af vores egen menneskelighed,« slutter hun.

LÆS OGSÅ: Hvordan virker en robotstøvsuger?

LÆS OGSÅ: Her er robotten, der skal lære at forstå dig