Hvorfor har pattedyr ikke grøn pels? Andre dyr er grønne, og det må da være en fordelagtig farve at have, hvis man skal gemme sig i naturen.

På videnskab.dk har vi modtaget en farverig forespørgsel fra en af vores læsere i Slagelse, som sammen med et par venner har undret sig over fraværet af den frodige nuance.

Flemming Andreasen undrer sig over, hvorfor der ikke findes grøn pels blandt pattedyr?

Undtagelserne der bekræfter reglen

Som Flemming Andreasen påpeger findes pels jo stort set i alle andre farvenuancer, og farven grøn har jo nogle åbenlyse camouflage egenskaber og ses da også blandt både krybdyr, fugle, fisk, og insekter. Men hvorfor ikke på pattedyrene?

Dyr er farveblinde

Ser man på planter og de andre typer dyr som Flemming Andreasen oplister, er det nærliggende at antage, at camouflage kunne være en væsentlig fordel ved grøn pels.

Det behøver imidlertid ikke være tilfældet. De kilder, som videnskab.dk har kunnet finde om emnet, antyder nemlig, at grøn ikke nødvendigvis er den bedste camouflagefarve for et pattedyr.

For det første er det de færreste dyrearter, der er i stand til overhovedet at se farver. Det påpeger kurator for pattedyr ved Zoologisk Museum i København, Hans Baagø.

»En kronhjort ville for eksempel ikke have nævneværdig fordel af grøn pels, for dens naturlige fjende, ulven, er farveblind,« forklarer Hans Baagø

Brun bedre end grøn

Hans Baagø bakkes op af en udtalelse fra den amerikanske internettjeneste 'Ask A Scientist' ved Argonne National Laboratory, det amerikanske energiministeriums største og ældste laboratorium.

På laboratoriets hjemmeside newton.dep.anl.gov, skriver 'Ask A Scientist' i sin besvarelse, at langt de fleste krybende dyr har større gavn af at gå i et med skovbunden end med planterne. Og en skovbund strøet med visne blade og rådne træstumper er mere brun end grøn. (Læs den fulde besvarelse her).

Årstidens farver

Dertil kommer, skriver 'Ask A Scientist', at skovens grønne farver også er afhængige af årstiderne. Sagt med andre ord, er brune og mørke nuancer mere helårsfarver end grøn, som kun vil yde fordelagtig camouflage om sommeren.

I et snehvidt vinterlandskab, eller en rød-orange efterårsskov vil klar, grøn pels springe langt mere i øjnene end mere afdæmpede og mørke farver.

Årstidernes vekslen er dog primært et problem i de nordligste og sydligste egne, hvor der størst forskel på årstiderne, påpeger Hans Baagø. I tropiske og subtropiske egne er regnskoven grøn året rundt.

Skygger bedste camouflage

Det med de brune farver er dog ikke helt ved siden af, hvis man spørger Thomas Berg, ph.d. i biologi og forsker og kurator ved Naturama, zoologisk museum i Svendborg.

Tigre camouflerer sig glimrende i naturen, trods deres klare, gyldne farve.(Foto: Colourbox)

»De dyr, der lever i grønne områder, bruger de mørke farver som deres forsvar. Det er ikke farven der giver beskyttelsen, men effekten af lys- og skyggespillet. Det er med til at give dem den camouflage, som man ellers kunne tænke sig, at den grønne farver kunne give,« forklarer Thomas Berg.

Når et dyr med brun eller mørk pels opholder sig foran en grøn baggrund, vil det være sværere at få øje på, fordi det kan forveksles med en skyggevirkning. Det samme ville ikke være tilfældet med et grønt dyr på en brun baggrund.

Striber og prikker vigtigere

Thomas Berg fremhæver også store kattedyr som tigre og leoparder, der på trods af deres nærmest signalgule pelsfarve formår at gå i et med deres omgivelser.

»Tigeren er med sine lodrette striber næsten usynlig i højt græs, fordi striber og pletter giver skyggevirkning. Det bryder og udvisker omridset,« fortæller Thomas Berg og fortsætter:

»Det samme gælder zebraen, som med sine markante hvide og sorte striber ikke har meget farve til fælles med sine omgivelser. Men når de står i flok, slører striberne billedet af det enkelte individ, så de bliver umulige at skelne fra hinanden.«

Grøn pels - rød t-shirt

Sammenfattende kan man altså sige, at grunden til at pattedyr ikke er grønne er, at grøn måske ikke er så effektiv en camouflagefarve for pattedyr som man ellers skulle tro. Det er åbenbart vigtigere at være mørkere end omgivelserne samt at bære farvekombinationer, der bryder omridset og giver skyggevirkninger.

Spørg Videnskaben takker for et spørgsmål, der kunne sætte kulør på en kedelig dag, og kvitterer med en rød t-shirt til Flemming Andreasen i Slagelse.

Læs mange flere spørgsmål og svar i Spørg Videnskabens arkiv.