Planeter kommer i mange forskellige størrelser og former. Senest er det planeter, der minder om det luftige candyfloss, man får i Tivoli, der har stjålet forskeres opmærksomhed.
For nu har astronomer opdaget en helt ekstraordinært let planet 1.200 lysår fra Jorden.
Det skriver University of Liège i Belgien i en pressemeddelelse.
Planeten kaldet WASP-193b er den næstmindst tætte planet, man har opdaget, efter Kepler-51d, som er meget mindre, forklarer postdoc Khalid Barkaoui, der er førsteforfatter til studiet, i pressemeddelelsen:
»Dens ekstremt lave tæthed gør den til en reel anomali blandt de flere end 5.000 exoplaneter, der er opdaget til dato.«
I et nyt studie, udgivet i tidsskriftet Nature Astronomy, har forskerne brugt data fra astronomiske spektrografer i Chile for at måle planetens masse.
Planeten blev først opdaget i 2009 på to observatorier som en del af det internationale samarbejde Wide Angle Search for Planets (WASP) og er halvanden gang så stor som Jupiter, men syv gange mindre massiv.
Faktisk er planeten så let, at det er svært at komme i tanke om et tilsvarende materiale i fast form.
»Årsagen til, at den minder om candyfloss, er, at begge dele stort set er luft. Planeten er dybest set helt vildt luftig,« siger professor Julien de Wit fra Massachusetts Institute of Technology (MIT) i USA, der er medforfatter til studiet.
Forskerne formoder, at den nyopdagede planet hovedsageligt består af gasserne hydrogen og helium, der sandsynligvis har dannet en enormt oppustet atmosfære, som strækker sig titusindvis af kilometer længere end Jupiters egen atmosfære.
Men hvordan planeten er blevet dannet, er stadig et åbent spørgsmål.
Derfor bliver det næste skridt at observere og analysere planetens atmosfære, så man kan komme et svar nærmere.
