Vores nabogalakse, Andromedagalaksen, er omkring fem gange større end vores egen galakse, Mælkevejen.
Omkring denne enorme satellitgalakse kredser en masse små dværggalakser, og heriblandt ligger den lille dværggalakse Andromeda II, der er en smule anderledes, end forskerne hidtil har troet.
Den førende teori inden for galaksedannelse beskriver, at nutidens store galakser har deres størrelse, fordi en række 'babygalakser' engang er smeltet sammen og har dannet større galakser.
De større galakser vil hele tiden tiltrække de mindre galakser, og de vil gradvist vokse sig større.
Den lille galakse er dannet af to mindre galakser
Andromedagalaksen menes også at være blevet dannet på denne måde, men de små dværg-satellitgalakser, der kredser om Andromeda, viser, at ikke alle de små galakser bliver 'spist' af de store.
Det estimeres, at Andromedagalaksen har omkring 20 mindre satellitgalakser kredsende omkring sig.
Nu viser ny forskning, at de små galakser måske også er skabt af mindre babygalakser, der er smeltet sammen. Nye observationer af stjernernes bevægelse i dværg-galaksen Andromeda II viser nemlig, at den lille galakse er dannet af sammenstød mellem to mindre galakser.
Det mindste eksempel på en sammensmeltet galakse
Stjernerne i dværggalakser bevæger sig ofte tilfældigt rundt, men i Andromeda II ligger stjernerne i yderkanten af galaksen og roterer i en slags strøm rundt i dværggalaksen. Det nye fund er gjort af forskere fra blandt andet Niels Bohr Institutet på Københavns Universitet.
Andromeda II er derved det mindste eksempel på en galakse, der er skabt, ved at to mindre galakser er smeltet sammen. Dværg-galaksen kan hjælpe forskerne med at forstå de processer, der ligger bag dannelsen af store galakser.
