Den Internationale Rumstation, ISS, er endnu engang ramt af problemer med en lækage.
Denne gang er det luft - en særdeles værdifuld vare i rummet - som siver ud af bittesmå uidentificerede huller i den russiske del af rumstationen.
»Vi er ikke helt sikre på, hvorfor det er sket. Men der er nogle bittesmå revner i den bagerste del af rumstationen, og vi lækker luft derfra,« fortæller den danske astronaut Andreas Mogensen til Videnskab.dk.
Det russiske rumfartsagentur Roscosmos har ifølge flere internationale medier netop bekræftet lækagen af luft fra rumstationen.
»Det udgør ingen trussel for besætningen eller for selve rumstationen,« lyder det i en udtalelse fra Roscosmos ifølge avisen The Guardian.
En talsmand fra det amerikanske rumfartsagentur NASA har ifølge avisen også bekræftet, at besætningen ikke er i fare.
Lækker luft fra revner
Lækagen af luft fra det russiske Zvezda-modul begyndte ifølge The Guardian oprindeligt tilbage i august 2020, og revnerne blev dengang repareret.
»Dengang fandt de fem bittesmå revner, og de var i stand til at reparere dem nogenlunde. Og så for omkring en måned siden begyndte det pludselig at lække igen,« fortæller Andreas Mogensen til Videnskab.dk under et privat opkald fra rumstationen til DTU Space onsdag aften.
»Enten er der opstået nye revner, eller også er en af de gamle revner sprunget op igen,« tilføjer han.
Andreas Mogensen fortæller, at besætningen på rumstationen har forsøgt at udbedre skaden og har »minimeret lækagen«, som dog fortsat foregår.
»Jeg tror måske, det lækkede omkring et halvt kilo luft om dagen. Og så for omkring en måned siden blev lækage-raten tredoblet, og vi forsøgte at finde revnerne, men det lykkedes ikke. Så i øjeblikket har vi bare lukket lugerne til rummet og holder det under relativt lavt tryk,« fortæller den danske astronaut.
Andreas Mogensen har også tidligere fortalt om lækket til podcasten Anders og Anders, hvor han kaldte sagen for »ret bekymrende«.
Lækage koster dyrt
Professor og rumforsker John Leif Jørgensen påpeger, at selv et ‘lille’ læk af et halvt kilo luft om dagen kan koste dyrt, når man befinder sig i rummet.
Al ilt, som Andreas Mogensen og de øvrige astronauter indånder, skal transporteres op til rumstationen fra Jorden.
En del ilt på rumstationen bliver også udvundet af vand, som bliver tilført strøm og dermed kan spaltes og blive til ilt og brint - en proces kendt som elektrolyse. Men uanset hvad skal både luft og vand transporteres afsted med en raket, påpeger professor John Leif Jørgensen.
»Det er dyrt at få luft op til rumstationen. Et halvt kilo luft koster vel omkring 15.000 euro - eller cirka 110.000 kroner - at få sendt derop. Så luft er bestemt ikke noget, man har lyst til at miste, når man befinder sig i rummet,« fortæller John Leif Jørgensen, som er professor og afdelingsleder på DTU Space under Danmarks Tekniske Universitet.
Rumstationen er en 'gammel dame'
Han er ikke overrasket over, at Den Internationale Rumstation efterhånden begynder at vise svaghedstegn efter flere årtier i rummet. De ældste dele af rumstationen blev opsendt tilbage i 1998.
»Rumstationen begynder efterhånden at være en gammel dame med en del skavanker,« siger John Leif Jørgensen.
»I efteråret så vi en lækage af kølervæske, og nu bliver der altså lækket luft.«
Lækagen af kølervæske, som skete i efteråret 2023, endte med at komme i vejen for Andreas Mogensens længe ventede rumvandring. I første omgang blev rumvandringen udskudt, men for nyligt blev vandringen uden for rumstationen - som har været Andreas Mogensens store drøm - helt aflyst.
Dengang stammede lækket fra en ekstra radiator, som befandt sig uden på det russiske modul af rumstationen.
Hvorfor sker det igen?
Hvorfor er det endnu engang den russiske del af rumstationen, som er udsat for en lækage?
»Det er noget af det allerældste udstyr på rumstationen. Det er et spørgsmål om, hvor længe den slags kan holde,« siger John Leif Jørgensen.
»Andreas gætter selv på, at årsagen til det nuværende læk kan være stress-korrosion - det er et problem, som man ikke var særlig opmærksom på tidligere. Men vi ved stadig ikke, hvad der er årsagen til lækagen,« tilføjer han.
Stress-korrosion er en nedbrydning af metallers styrke, som kan opstå, når materialet udsættes for tryk, træk eller lignende stress.
»Det er præcis, hvad der sker med metal i rummet, når det oplever termisk stress fra de 16 sol-op og ned-gange hver eneste dag,« siger John Leif Jørgensen.
Andreas Mogensen påbegyndte sin rumrejse i august 2023, og hans rejse lakker nu mod enden. For nyligt blev det meldt ud, at den danske astronaut og hans tre kolleger kan være tilbage på Jorden så tidligt som 8. marts 2024.
Den præcise hjemrejsedato afhænger dog af flere faktorer, blandt andet skal vejret arte sig på astronauternes hjemplanet, for at de kan flyve tilbage.
