16 mus gjorde seks astronauter selskab på Discovery-rumfærgens sidste rejse, skriver Magasinet Arbejdsmiljø.
Musene skulle bidrage til at skabe et bedre arbejdsmiljø for astronauter. Forskning i astronauters arbejdsmiljø berører kun relativt få mennesker. Men NASA kigger fremad, eller udad om man vil, med henblik på bemandede flyvninger til Mars og med tiden måske endnu længere væk.
Den kommercielle rumfart, hvor private borgere sættes i kredsløb, er desuden et vækstområde, så også her er det vigtigt at have kvalificeret viden om mandskab og passagerers sikkerhed og sundhed.
Musene skal bidrage til at øge videnskabens forståelse for, hvorfor rumfart gør mennesker mere modtagelige for infektioner fra vira og bakterier. Det kan være forkølelse, influenza og urinvejsinfektioner. Også vira, som er i dvale hos de fleste mennesker, kan blive aktiverede i forbindelse med rumfart.
Emnet har været på dagsordenen i 25 år, mest med data fra dyr i laboratorier og fra astronauterne selv. Men i Discovery var der altså 16 mus, som boede i et særligt modul, hvor de automatisk blev forsynet med mad og drikke.
I løbet af de 11 dage i kredsløb blev de tjekket dagligt af astronauterne, og to timer før landingen blev otte af dem smittet med et forkølelseslignende virus. En tilsvarende gruppe mus på landjorden blev udsat for samme smitte.
Der bliver nu lavet genetiske undersøgelser og proteinstudier af begge musegruppers næse- og lungevæv.
Lederen af forskningen, professor Roberto Garofalo, understreger, at forsøget ikke bare kan gavne astronauterne, men også øge forståelsen for det menneskelige immunforsvar i det hele taget.
