Disse bittesmå frøer på størrelse med en fem-krone virker måske ikke umiddelbart særligt skræmmende. Men lad dig ikke narre: De har hugtænder.
Og så er de først lige blevet opdaget.
Det skriver Field Museum i en pressemeddelelse.
I studiet, der i december blev udgivet i tidsskriftet PLOS One, beskriver forskerne ‘vampyr-frøerne’ i mini-format (Limnonectes phyllofolia), som er blevet opdaget på den indonesiske ø Sulawesi, der er kendt for dens store biodiversitet.
Forskerne vurderer, at de små padder bruger deres hugtænder som våben mod konkurrenter, når de slås om territorium til at lægge æg i. Derudover kan hugtænderne også bruges til at penetrere det hårde ydre af bytte som insekter og krabber.
Men teknisk set er hugtænderne faktisk slet ikke tænder. De små nåle, som skyder op fra frøernes underkæbe, består af knoglemasse.
Måske kommer det i det hele taget bag på dig, at frøer kan være udstyret med tænder. Ikke desto mindre har mange frø-arter små tænder, som forer overkæben, selvom de er næsten usynlige hos de fleste.
Men frøer, der kommer ud af Limnonectes-slægten, er kendte for deres hugtands-lignende knogler i deres underkæbe. Padderne her er spredt ud over Øst- og Sydøstasien, og de tætte regnskove på øen Sulawesi er allerede hjem for 15 af arterne.
Nogle af den lille, nyopdagede frøs slægtninge er faktisk temmelig meget større end den, der lige er fundet. Limnonectes blythii kan for eksempel komme op og veje over et kilo, mens artiklens hovedrolleindehaver og slægtens mindste medlem kun bliver omkring tre centimeter lang, hvilket gør den til den mindste frø med hugtænder i verden.
Det, der i første omgang ledte forskerne på sporet af de nærmest uanselige amfibier, var klynger af frøæg spredt på mosbeklædte sten, bregneblade og blade fra spirende træer. Det undrede dem, da de fleste frøer lægger æg i flodudløb og damme, for at undgå at de gel-agtige sække, som omgiver de voksende haletudser, tørrer ud.
Efter at have spioneret på frø-æggene, dukkede små fædre til æggene op. Det er ikke totalt ukendt, at det er han-frøerne, som vogter over æggene, men det er temmelig ualmindeligt i dyreverdenen.
Æggenes reder lå alle omkring en-to meter over vand. Det betyder, at så snart haletudserne klækkes, så kan de nemt glide ud af deres æg og ned i vandet.
Forskerne tror, at denne usædvanlige adfærd kan være med til at forklare, hvorfor frøerne udviklede sig til at være så små - og deres hugtænder ligeså. At bygge rede over jorden og væk fra konkurrenter virker til at have fungeret godt nok til at holde meget større konkurrenter væk.
aeh
