Hestestutterier verden over kan med fordel begynde at lægge mere vægt på guleroden frem for pisken, når hestene skal opdrættes.
Ifølge BBC er de majestætiske firbenede væsener nemlig klogere end hidtil antaget, for et nyt forsøg har vist, at heste formår at tilpasse sig skiftende regler i et spil, hvor de kan få godbidder.
Hesteforskere fra Nottingham Trent University (NTU) var overrasket over, hvordan hestene i forsøget hurtigt opfattede spillet og dets regler, da det går mod tidligere teorier om, at hestens hjerne kun reagerer på øjeblikkelig stimuli og ikke er kompleks nok til at forstå strategier.
I forsøgets første fase skulle 20 heste ramme et stykke papir med deres næser for at få en godbid.
I forsøgets anden fase blev der indført et stop-signal i form af et lys. Her fik hestene kun en godbid, hvis de rørte papiret, mens lyset var slukket.
Det ændrede ikke ved hestenes adfærd, da de blev ved med at røre papiret, uagtet om stoplyset var tændt eller slukket.
Men i forsøgets tredje og sidste fase blev der indført en straf på 10 sekunders timeout for at røre kortet, mens lyset var tændt. Her opdagede holdet en hurtig tilpasning af hestenes adfærd, da det var omfattet af en straf at tage fejl.
Derfor tilpassede alle hestene sig hurtigt spillets nye regler for at undgå en timeout.
»Vi forventede, at hestenes præstationer ville blive bedre, da vi introducerede time-out’en, men vi blev overraskede over, hvor øjeblikkelig og betydelig forbedringen var,« fortæller forsker og studiets førsteforfatter Louis Evans til BBC.
Forskerne tror, at hestene forstod reglen med stoplyset fra begyndelsen, men fordi der i forsøgets anden fase ikke var en konsekvens forbundet med at ramme forkert, fulgte de ikke spillets regler.
Det skete først, da der blev indført en straf i form af time out’en.
På baggrund af studiet, der blev bragt i tidsskriftet Applied Animal Behavior Science, tror studiets medforfatter og hesteforsker Carrie Ijichi, at heste er mere kognitivt udviklede, end vi før har antaget.
»Læren er, at vi ikke bør komme med antagelser om dyrs intelligens eller sansning baseret på, om de er bygget ligesom os,« afslutter hun.
