Menuen stod på tartare de baby-langhals for mange af den sene juratids kødædende dinosaurer for cirka 156-147 millioner år siden.
Det skriver University College London i en pressemeddelelse på baggrund af et nyt studie publiceret i tidsskriftet New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin.
Her fremgår det nemlig, at det var de meget unge sauropoder – altså de langhalsede, langhalede planteædere – der var en vigtig fødekilde for mange kødædende dinosaurer.
Ungerne til de store dinosaurer var nemlig relativt forsvarsløse og overladt til dem selv af deres dino-forældre.
»Voksne sauropoder som Diplodocus og Brachiosaurus var længere end en blåhval. Når de gik, rystede jorden. Deres æg var dog kun 30 centimeter brede, og når de var klækket, ville det tage deres afkom mange år at vokse,« fortæller studiets hovedforfatter Cassius Morrison i pressemeddelelsen.
Han tilføjer også, at den store størrelse på dinosaurerne og den lille størrelse på æggene ville gøre det vanskeligt for sauropoderne at passe på deres egne æg uden selv at ødelægge dem.
For at bestemme, hvem der spiste hvad, brugte forskerholdet fossile optegnelser fra et enkelt stenbrud, Dry Mesa Sinosaur Quarry, som ligger i staten Colorado i USA, der er rig på dinosaurfossiler.
Her undersøgte de data såsom dinosaurernes størrelser, slitage på deres tænder og mængden af særlige isotoper i deres jordiske rester, hvilket fortæller noget om, hvad de har indtaget.
\ Hvad er et isotop?
Atomer fra det samme grundstof har altid samme antal protoner. Men antallet af neutroner i atomkernen kan derimod godt variere.
Atomer med samme antal protoner og et forskellige antal neutroner kaldes for isotoper. De kan enten være tungere eller lettere end et 'normalt' atom fra samme grundstof.
Kilde: Niels Bohr-instituttets fysikleksikon, Københavns Universitet
I nogle tilfælde kunne forskerne også undersøge det fossile indhold af dinosaurernes maver, der afslørede deres sidste måltid.
Derefter kortlagde de datidens fødenet – altså alle de mulige forbindelser mellem dinosaurer, andre dyr og planter - ved hjælp af software, der typisk bruges til moderne økosystemer.
»Sauropoder havde en dramatisk indflydelse på deres økosystem. Vores undersøgelse giver os for første gang mulighed for at måle og kvantificere den rolle, de spillede. Rekonstruktion af fødenet betyder, at vi lettere kan sammenligne dinosaur-økosystemer på tværs af forskellige perioder. Det hjælper os med at forstå evolutionære pres, og hvorfor dinosaurer muligvis har udviklet sig, som de gjorde,« siger Cassius Morrison i pressemeddelelsen.
