Fra 2018 til 2021 skete der noget i den østlige del af Beringshavet ud for Alaskas kyst, der fik 10 milliarder snekrabber (Chionoecetes opilio) til pludselig at forsvinde.
Nu har en gruppe forskere præsenteret en årsag til den mystiske hændelse i et nyt studie, der er blevet publiceret i tidsskriftet Science:
Massedøden var konsekvensen af en pludselig hedebølge, der fik krabberne til at sulte.
Når vinterisen ved Alaska smelter om sommeren, synker det iskolde vand ned på havbunden, der typisk ikke er varmere end to grader Celsius.
Det skaber et helt ideelt habitat for snekrabber og andre skaldyr.
Men i 2018 og 2019 blev områderne omkring Alaska ramt af hedebølger, der reducerede mængden af is om vinteren.
Derfor var der ikke nær så meget is, der kunne smelte om sommeren og køle havbunden, og det ødelagde krabbernes habitat og forårsagede en massedød.
Det kunne forskerne konkludere ved at analysere data for temperaturer, populationen af krabber og fiskeri og ved at foretage eksperimenter i laboratorier.
Udover de høje temperaturer kunne forskerne også konkludere, at der var en voldsom stor population af snekrabber kort før hedebølgerne.
\ Læs også
De døde dog formentlig ikke af de høje temperaturer i sig selv.
Det forklarer en af forskerne bag studiet Cody Szuwalski, der er fiskeribiolog ved U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration’s Alaska Fisheries Science Center i USA.
»Snekrabber i laboratorier kan overleve vandtemperaturer på op til 12 grader Celsius. De er formentlig sultet ihjel,« siger Cody Szuwalski til Science News.
Tidligere forskning har vist, at højere temperaturer får krabbers metabolisme til at stige gevaldigt. En stigning fra nul til tre grader Celsius kan således få krabber til at kræve dobbelt så mange kalorier.
Den usædvanligt store population af snekrabber havde altså pludselig behov for meget mere føde på grund af de højere temperaturer i vandet. Men naturen kunne ikke følge med.
Ifølge forskerne kommer det til at tage mindst fire år, før snekrabberne er store nok igen til fiskeri.
jso
