Forestil dig, at alle de mennesker, du møder, har mere eller mindre forvrængede ansigter, der i værste tilfælde kan se helt vansirede ud. Sådan er det for mennesker med den meget sjældne sygdom prosopometamorfopsi (PMO).
En 58-årig mand med sygdommen ser dog kun de forvrængede ansigter på mennesker, som han møder, mens ansigter på skærme ser almindelige ud. Det unikke tilfælde har fået forskere til at gribe muligheden for at skabe nogle af de første realistiske visualiseringer af, hvordan en patient med PMO oplever ansigtsforvrængninger.
Det skriver det private amerikanske universitet Dartmouth.
I den nye undersøgelse, som er offentliggjort i The Lancet, har forskere sammen med den mandlige patient været i stand til at modificere et fotografi af en persons ansigt, så det får de præcis samme forvrængninger, som patienten oplever, når han ser på personen i virkeligheden.
For at gøre det tog forskerne først et foto af en persons ansigt, som blev vist for patienten på en computerskærm. Samtidig var personen på fotoet til stede i samme rum som med den mandlige patient, så han kunne se personens ansigt i virkeligheden.
På den måde kunne patienten se ansigtet på computerskærmen, som han ikke oplevede som forvrænget, samtidig med at han kunne se direkte på personen, hvor ansigtet var forvrænget. Herfra beskrev han forskellene, som forskerne forsøgte at modificere på fotografiet, indtil ansigtet på computerskærmen lignede det, som patienten så hos personen i rummet.
De lavede både forsøget med et mandligt og et kvindeligt ansigt, som kan ses øverst i artiklen.
»Gennem processen var vi i stand til at visualisere patientens realtidsopfattelse af ansigtsforvrængningerne,« fortæller undersøgelsens hovedforfatter, Antônio Mello, ph.d.-studerende ved Institut for psykologi- og hjerneforskning ved Dartmouth i USA, i en omtale af arbejdet på Dartmouth’ hjemmeside.
Det er ganske sjældent, at mennesker med den visuelle lidelse PMO, der er en tilstand, som kan komme og forsvinde igen, kun opfatter forvrængninger i ansigtet hos personer, som de møder. Ofte vil forvrængningerne også vise sig på fremkaldte fotos og billeder på skærme, og derfor var dette tilfælde helt særligt.
Til den amerikanske TV-station CNN fortæller patienten, hvordan han oplevede den pludselige tilstand.
»Jeg forsøgte at forklare min roomie, hvad jeg så, og han troede, jeg var skør. Da jeg gik udenfor, opdagede jeg, at alle ansigterne på folk, jeg så, var forvrængede, og det er de stadig. Det er som at stirre på dæmoner,« siger han til CNN.
Sygdommen er yderst sjælden, og ifølge undersøgelsens medforfattere, som også har forsket i andre tilfælde af PMO, bliver personer med lidelsen ofte fejldiagnosticerede med blandt andet skizofreni.
smb
