Fire sygdomme, som formentlig er forbundet til din munds sundhed

Din mund er ét af de mest mangfoldige habitater i din krop. Faktisk indeholder munden over 700 kendte bakteriearter såvel som gær, virusser og visse protozoer (encellede organismer med cellekerne).

Dette samfund kaldes samlet 'det orale mikrobiom' - og ligesom dit tarmmikrobiom spiller bakterierne i din mund en vigtig rolle for helbredet.

Nogle af de mest almindelige sygdomme forårsaget af ændringer i dit orale mikrobiom er huller i tænderne og sygdomme i tandkødet.

Men en voksende mængde evidens peger på, at det orale mikrobiom også er forbundet med mange andre alvorlige sundhedstilstande, der opstår andre steder i kroppen. Her er fire typer sygdomme, som hænger sammen med tilstanden i din mund:

1) Luftvejssygdomme

Fordi luftvejene starter i munden og ender i lungerne, er det måske ikke overraskende, at hvis det orale mikrobiom vokser sig for stort, så kan det resultere i, at mikroberne derfra inhaleres i lungerne.

Det kan føre til infektioner som lungebetændelse, en ofte dødelig sygdom hos ældre, som er blevet koblet til dårlig mundhygiejne, hvilket har forårsaget en stor vækst af orale bakterier som Streptococcus pneumoniae og Haemophilus influenzae.

Forskning har endda vist, at man ved at introducere regelmæssig pleje af mundhygiejnen og professionel tandrensning på plejehjem kan reducere antallet af tilfælde af lungebetændelse med en tredjedel. Det er også vigtigt at holde proteser og tandbeskyttere rene.

En 'usund' mund er også blevet forbundet med kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL) og dårligere luftvejsfunktion, og det hænger igen sammen med ændringer i det orale mikrobiom.

2) Hjertesygdom

En af de mest almindelige orale mikrobiom-sygdomme er kronisk tandkødsbetændelse. Det er en destruktiv, inflammatorisk reaktion, der ødelægger de knogler og væv, som understøtter tænderne, hvilket i sidste ende resulterer i tab af tænder.

Sygdommen er forårsaget af en overvækst af de bakterier, der trives i sprækken mellem tandkødet og tænderne som følge af dårlig mundhygiejne.

Men det, der har undret forskere i årevis, er den stærke sammenhæng mellem sygdomme i tandkødet og hjerte-kar-sygdomme.

Sammenhængen kan skyldes almindelige risikofaktorer. For eksempel er tandkødssygdomme og hjertesygdomme begge mere udbredte blandt rygere.

Andre forskere har fremsat teorier om, at bakterier fra sygdomme i tandkødet kan nå frem til hjertet og forårsage infektion. Der er dog endnu ikke fremlagt overbevisende evidens for denne forbindelse.

Tandkødssygdomme udløser også en stærk og inflammatorisk immunrespons.

Betændelse, som er kroppens måde at tackle infektioner på, fører til produktionen af immunceller og kemiske signaler, der bekæmper infektionen. Men for meget betændelse kan være skadeligt.

En del forskere mener, at betændelsen forårsaget af tandkødssygdomme kan skade det såkaldte kardiovaskulære system, altså hjertet og blodets kredsløb rundt i kroppen.

Et studie har vist, at behandling af tandkødslidelser reducerede inflammationsniveauet i blodbanerne og forbedrede arteriefunktionen markant.

Andre studier har også vist, at behandling af tandkødssygdomme reducerer det samlede betændelsesniveau i kroppen.

Disse studier belyser, hvordan en sygdom i munden kan have markant effekt på funktionen af væv andre steder i kroppen. Og i betragtning af at mange mennesker lever med ubehandlet parodontose eller tandkødsbetændelse i årtier, er potentialet for langsigtede helbredsmæssige konsekvenser betydelige.

3) Tyktarmskræft

Orale bakterier kan bevæge sig gennem maven og ind i tarmene. For det meste kan vores orale mikrober ikke tilpasse sig dette nye miljø og dør derfor ved ankomsten.

Men i 2014 fandt to studier en stærk forbindelse mellem tarmkræft og bakteriearten Fusobacterium, som normalt findes i tandplak.

Begge studier viste også, at Fusobacterium har en stærk tilbøjelighed til at binde sig til ondartede kræftceller. Det skyldes, at kræftcellernes overflade gør det muligt for bakterien at binde sig tæt og invadere tumoren.

Flere studier har nu bekræftet, at Fusobacterium kan bosætte sig i tumorer i hele mave-tarm-systemet.

Forskning har også vist, at patienter med tyktarmskræft, der er stærkt 'inficeret' med Fusobacterium, ikke reagerer lige så godt på kemoterapi og derfor har kortere forventet levetid sammenlignet med dem, hvor det ikke er tilfældet.

Det kan skyldes, at tumorer inficeret med Fusobacterium er mere aggressive og derfor mere tilbøjelige til at sprede sig sammenlignet med dem, der ikke huser bakterierne.

Flere undersøgelser er i fuld gang med at granske dette forhold og forbindelse - og om de personer, der har risiko for tarmkræft, kan vaccineres mod den orale bakterie.

4) Alzheimers sygdom

En af de mest omdiskuterede forbindelser mellem mundens tilstand og sygdomme i resten af kroppen handler om Alzheimers sygdom. Kronisk sygdom i tandkødet er blevet forbundet med større kognitiv tilbagegang hos personer med lidelsen.

Men da både sygdom i tandkødet og Alzheimers sygdom er forbundet med aldring, er det svært at afgøre, om det er et tilfælde af korrelation eller kausalitet.

Men i 2019 fremlagde forskere dokumentation for, at hjernen hos personer med Alzheimers sygdom blev inficeret med P. gingivalis - én af de vigtigste bakterier, der forårsager tandkødssygdomme.

Idéen om, at hjernen, en normalt steril del af kroppen, kan blive invaderet af orale bakterier, er stadig meget kontroversiel og kræver yderligere udforskning.

Ligesom i tilfældet med hjertesygdomme, er betændelse forårsaget af tandkødssygdomme også blevet foreslået som en årsag til Alzheimers sygdom hos patienter med dårlig mundhygiejne.

En sund og hygiejnisk mund

Selvom konsekvenserne af en usund mund virker overvældende, er den gode nyhed, at vi har mulighed til at styre vores orale mikrobiom og forebygge relaterede sygdomme.

God mundhygiejne er afgørende. Det indebærer blandt andet børstning to gange om dagen og regelmæssig brug af tandtråd for at holde plakken under kontrol og for at reducere forekomsten af huller i tænderne og tandkødsproblemer.

Hvis du ryger, kan du i høj grad reducere risikoen for at udvikle tandkødslidelser ved at kvitte cigaretterne. Det er også umagen værd at besøge din tandlæge eller tandplejer hver sjette måned for at få en professionel tandrensning og en personlig rådgivning om, hvordan du holder din mund sund og hygiejnisk.

Alt dette pynter ikke blot på dit smil, men kan endda forlænge dit liv.

Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation og er oversat af Stephanie Lammers-Clark.