En af vores læsere, Asger Hessellund Knudsen, har skrevet til os med følgende undren: Hvad kan den hvide kittel, og hvorfor er den tilsyneladende så virkningsfuld?
I et berømt eksperiment fra 1963 ved navn Milgram-eksperiment viste socialpsykologen Stanley Milgram ud fra en simpel forsøgsopstilling, hvor stor tiltro almindelige mennesker har til en ledertype i hvid kittel.
Milgram kunne påvise, at folks autoritetstro afhang meget af, om forsøgslederen var iført den hvide kittel eller ej.
En dansk version af Milgram-eksperimentet under titlen 'Lydighedens Dilemma' blev udført i 70'erne, hvor den karakteristiske hvide kittel også benyttes på bedste klicheagtige vis.
Se et klip fra det danske autoritetseksperiment i denne video.
Den hvide kittel giver autoritet
Fælles for den hvide lægekittel, politiuniformen og præstekjolen er, at det alle er beklædningsgenstande, der illustrerer en særlig profession.
Historisk set har uniformen givet autoritet i sig selv, fordi den kun er tilegnet tjenestemænd. Et fænomen, som medieforsker Søren Schultz Jørgensen omtaler 'autoritetens uniform'.
Autoriteter ifører sig en uniform for at afspejle deres ekspertise. Det er vigtigt i et specialiseret samfund som det danske med en højtuddannet befolkning, hvor der, ifølge Søren Schultz Jørgensen, er sket en normalisering af autoriteter.
Medierne bruger i dag begrebet ekspert om mange typer af mennesker uden tilknytning til deres erhvervsfaglige baggrund.
»Der er sket en udvidelse af ekspertbegrebet. Eller for at holde os til termen – autoriteterne er blevet af-uniformerede,« siger Søren Schultz Jørgensen fra Institut for Statskundskab ved Syddansk Universitet.
I dag kan en person altså, til forskel fra tidligere, være ekspert på mange forskellige områder, alene på baggrund af vedkommendes subjektive erfaringer.
Autoritet skaber troværdighed
Søren Schultz Jørgensen forklarer, at autoritetens uniform, deriblandt den hvide kittel – selvom den måske virker gammeldags – kan have en meget gavnlig funktion i et moderne, normaliseret samfund.
Det kan være med til at skabe klarhed i et billede, der bliver stadig mere grumset – særligt hvad angår pålidelig viden.
Uniformerne kan hjælpe os til at navigere i et komplekst samfund, som trafikskilte i omgivelserne, så vi er i stand til at kende forskel på og adskille faglige autoriteter fra almindelige mennesker. Søren Schultz Jørgensen giver et eksempel:
\ Fakta
Begrebet autoritet er afledt af det latinske ord auctoritas, der betyder myndighed. Kilde: Den Store Danske
»Luftkaptajner ligner officerer, når de skal flyve, selvom beklædningen ingen funktionel virkning har. I princippet kunne de lige så godt have blå Hawaiiskjorter på, men det ville svække troværdigheden,« siger Søren Schultz Jørgensen.
Lektor Martin Thellefsen fra det Informationsvidenskabelige Akademi ved Københavns Universitet deler medieforskerens opfattelse af den hvide kittels troværdighedsskabende egenskab.
Han påpeger, at den hvide kittel indikerer en naturvidenskabelig ethos (troværdighed), som symboliserer objektivitet og distance.
Hvad symboliserer den hvide kittel?
Symbolikken i den hvide kittel er noget, som Martin Thellefsen kan knytte et par ord til. Et af hans primære forskningsområder er nemlig semiotik, der går ud på at fortolke tegn.
Martin Thellefsen forklarer, at den hvide kittel ikke har nogen konkret værdi i sig selv. Først når vi tillægger den en værdi.
Ifølge tegnfortolkeren er den værdi, vi tillægger tegn og symboler, såsom læger i hvide kitler, bestemt af kulturelle vaner og subjektive erfaringer. Vi trækker på en bred vifte af betydninger, der er kulturelt indlejret i os, når vi afkoder tegn i omverdenen, forklarer Martin Thellefsen.
»En uniform er et symbol for en kulturbestemt magt. I Danmark er der konventioner omkring bestemte uniformer, som vi nærer en naturlig respekt for. Aboriginere vil sandsynligvis ikke opfatte en autoritær betydning af en hvid kittel,« siger Martin Thellefsen.
Men autoritet er ikke det eneste, der kan aflæses af den hvide kittel. Særligt ikke, hvis man interesserer sig for farvesymbolik. Kitlens hvide farve betegner renhed, der kan associeres med noget klinisk, forklarer Martin Thellefsen og giver et eksempel:
»I TV-reklamer for rengøringsmidler bruges ofte en person i hvid kittel for at signalere, at produktet er klinisk testet.«
Den hvide kittel må ikke blive et spil for galleriet
Det er ifølge medieforsker Søren Schultz Jørgensen udbredt, at medier bruger eksperter og forskere i hvide kitler som et stilistisk virkemiddel til at skabe troværdighed omkring et givent budskab. Han understreger derfor også, at vi alle skal huske at være kritiske i vores søgen efter ny viden.
»Den hvide kittel skulle gerne være en hjælp til at afkode, hvem vi kan stole på, og hvem vi ikke kan stole på. Det er falsk autoritetsbetegnelse, hvis professionelle blot bruger uniformer til at profilere sig med, derfor er det vigtigt at stille sig kritisk over for autoriteter« siger Søren Schultz Jørgensen.
Og med de ord afsluttes denne udgave af Spørg Videnskaben. Tak til medieforskeren Søren Schultz Jørgensen og tegnfortolkeren Martin Thellefsen for at stille sig til videnskabelig rådighed. Også et stort tak til Asger Hessellund Knudsen for det gode spørgsmål, som vi glædeligt kvitterer med en Spørg Videnskaben T-shirt.
Hvis du selv har noget, der undrer dig, så tøv endelig ikke med at skrive en mail til os på sv@videnskab.dk. Du har også mulighed for at læse mange flere gode og interessante spørgsmål med deres tilhørende svar på siden Spørg Videnskaben.
