Nu er der ikke bare ét, men to private firmaer, der har til hensigt at hente værdifulde ressourcer fra asteroider i Solsystemet.
Sidste år i april annoncerede firmaet Planetary Resources deres planer om minedrift på asteroider, og nu er en ny spiller kommet på banen: et firma ved navn Deep Space Industries.
Både Planetary Resources og Deep Space Industries vil inden for de nærmeste år sende rumfartøjer af sted, der i første omgang skal undersøge interessante asteroider.
Sonder og satellitter skal finde asteroider
Planetary Resources vil som udgangspunkt sende et rumteleskop i kredsløb om Jorden, der skal finde interessante asteroider. Det skal senest ske i 2014.
Næste trin bliver så sonder, der kan flyve ud og undersøge asteroiderne og dermed bane vejen for missioner, der kan returnere prøver til Jorden og i sidste ende gå gang med egentlig minedrift.
Deep Space Industries vil ikke opsende et rumteleskop, men vil gå direkte til en flåde af små satelliter - såkaldte Fireflies - der fra 2015 skal se nærmere på interessante asteroider.
Året efter skal større satellitter kaldet Dragonflies så indsamle prøver fra asteroider og returnere dem til Jorden.
Ned på Jorden og ud i rummet
Undersøgelser peger på, at asteroider i bogstaveligste forstand er en skatkiste af metaller og mineraler, som det i hvert fald i princippet vil være muligt at få fat på - for eksempel guld og platin samt andre metaller (de sjældne jordarter), der er vigtige for fremstilling af elektronik.
Spørgsmålet er, om det i sidste ende kan betale sig.
Planetary Resources og Deep Space Industries har her en forskellig tilgang til, hvordan de værdifulde metaller fra rummet skal udnyttes.
Således fokuserer Deep Space Industries i højere grad end Planetary Resources på, at asteroide-ressourcerne skal udnyttes direkte i rummet til for eksempel produktion af reservedele til satellitter, opbygning af rumbaseret infrastruktur eller støtte til en bemandet mission til Mars.
Missionerne spiller central rolle for fremtiden
I første omgang skal både Planetary Resources og Deep Space Industries dog demonstrere, at de kan omsætte deres visioner og idéer til virkelighed.
Hvis de på et tidspunkt får succes, vil udnyttelsen af asteroide-ressourcer både kunne bidrage til vækst og udvikling på Jorden og spille en central rolle for vores fremtid i rummet.
