I 2022 opdagede australske astronomer noget, som den dag i dag stadig får dem til at klø sig i håret.
Dengang opfangede forskere via teleskopet Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP) mystiske radiosignaler fra en neutronstjerne i vores galakse Mælkevejen, som man i et nyt studie har forsøgt at blive klogere på.
\ Hvad er en neutronstjerne?
En neutronstjerne er de efterladenskaber fra en død stjerne, som har en masse på mellem otte og 30 gange større end Solens.
Den døde stjernes ydre materiale vil blive spredt i rummet, hvilket kulminerer i en supernovaeksplosion. Stjernens kerne bliver tilbage, men vil kollapse på grund af tyngdekraft, som presser kernen sammen til en meget varm og lille stjerne — altså en neutronstjerne.
Der findes forskellige typer af neutronstjerner såsom magnetarer, der er neutronstjerner med et ekstremt kraftfuldt magnetfelt.
Så hvad kan astronomerne fortælle om signalerne?:
- Vi ved, at radiosignalerne kommer fra en neutronstjerne ved navn ASKAP J1935+2148, der befinder sig 15.820 lysår væk fra Jorden.
- Signalerne er ulig noget, man har set før. I nogle perioder udsender stjernen meget lange og lyse glimt, mens andre perioder består af hurtige og svage signaler. I andre perioder er der ingen signaler.
- Det eneste nogenlunde regelmæssige ved neutronstjernen er, at signalet gentages hvert 54. minut, som er en meget lang cyklus.
Det er dog muligt, at stjernen er en del af en ældre population af magnetarer, som er en gruppe af meget kraftfulde neutronstjerner, skriver forskerne fra University of Sydney i Australien.
»Vi kan ikke helt forklare, hvad der sker her. Det er højst sandsynligt en meget usædvanlig neutronstjerne, men vi kan ikke udelukke andre muligheder,« skriver to af forskerne i The Conversation.
Resultaterne er udgivet i tidsskriftet Nature Astronomy.
