Kræftcellerne ville måske ikke selv have valgt denne beskæftigelse sådan en mandag nat; at blive sendt ud i det ydre rum på en regulær selvmordsmission.
Men det var altså netop sådan en tur, forskere fra Aarhus Universitet sendte en samling skjoldbruskkirtel-kræftceller afsted natten til tirsdag (tirsdag 14. april 2014). Ombord på en NASA-raket, med retning mod Den Internationale Rumstation, blev de sendt afsted for at finde ud af, hvorfor fraværet af tyngdekraft får denne type celler til at begå selvmord.
Kræftceller dør i rummet
Håbet bag cellernes ekspedition i rummet er selvfølgelig at blive klogere på, hvordan de kan dræbes på Jorden. Man ved, at skjoldbruskkirtel-kræftceller begår selvmord i rummet på grund af vægtløshed, men man ved ikke, hvad der præcist foregår inde i cellen, når det sker. Daniela Grimm, professor i biomedicin ved Aarhus Universitet, glæder sig til at finde ud af det.
»Vi har forberedt denne mission i flere år, så det er klart, at vi er spændte, nu take-off har fundet sted. Jeg håber, at cellerne er i god behold, når de kommer hjem til analyse, så vi kan blive klogere på, hvordan de ser ud indeni,« siger hun.
Hvilke gener kickstarter selvmordet?
Cellerne vil befinde sig i en boks med en væske, der er fyldt med næringsstoffer, så de kan overleve. Efter 10 dage bliver de tilført en kemisk substans, der fastfryser deres indre. Når de kommer tilbage til Jorden, kan man derfor se, hvad ti dage i rummet har gjort cellerne. Netop ændringer i genernes udtryk er vigtige.
»Det er cellens gener, der bestemmer, at de proteiner, der dræber cellen, skal produceres. Spørgsmålet er, hvilke gener, der bliver aktiveret i rummet og fører til selvmordet. Det kan vi forhåbentlig se på de celler, vi får hjem,« siger Daniela Grimm.
Viden om cellernes selvmord kan give bedre medicin
Daniela Grimm håber, at projektet i sidste ende kan være med til at udvikle mere effektiv kræftmedicin.
»Det ultimative mål er selvfølgelig at gøre nogle opdagelser, der kan være med til at udvikle en mere effektiv medicin mod kræft,« siger hun.
Følg forskernes forberedelser til den store ekspedition på Aarhus Universitets blog.
