Et hold af klatrere på bjerget Monte Conero i Italien fik sig tilbage i 2019 noget af et syn.
Under klatringen stod de pludselig foran en klippeflade dækket af mærkelige, skildpaddeformede aftryk.
Fundet har nu vist sig at give et sjældent indblik i en dramatisk scene på havets bund engang i urtiden.
Det skriver Phys.org på baggrund af et nyt studie.
Efter holdet af klatrere fortalte om deres syn, vendte forskere tilbage til stedet for at tage billeder og prøver, og her gjorde de sig noget af et fund.
Forskerne registrerede mere end 1.000 aftryk af skildpaddefossiler på området, der måler cirka 200 kvadratmeter. Området består af en stor kalkstensplade, som engang var en del af havbunden.
Ifølge forskerne peger geologiske undersøgelser på, at skildpadderne var levende under kridttiden for omkring 80 til 83 millioner år siden, inden de - på dramatisk vis - blev til fossiler.
En hændelse, der ifølge forskerne fandt sted, da et jordskælv sendte en større gruppe havdyr på flugt fra hav mod land. Samtidig fandt et stort jordskred sted, der i løbet af kort tid begravede skildpadderne og dermed bevarede dem.
Forskerne er stadig i tvivl om, hvilke skildpadder der gemmer sig i klippen. De har undersøgt tre mulige kandidater fra kridttiden, der kunne matche sporene:
Plesiosaurer og Mosasaurer, der var store havkrybdyr, og havskildpadder fra gruppen Protostegidae, som er en gren af i dag uddøde havskildpadder, der levede i kridttiden.
De to første grupper levede ifølge forskerne sandsynligvis mere alene, mens nogle skildpaddearter samler sig i store grupper på bestemte tidspunkter, for eksempel når de lægger æg.
Det taler ifølge forskerne for, at sporene kommer fra skildpadder, selvom forskerne understreger, at de ikke kan være helt sikre.
