Dybt under havoverfladen syd for Japan har et oversvømmet vulkankrater vist sig at gemme på guld i usædvanligt høje koncentrationer.
Guldet sidder skjult i mineralet pyrit, også kendt som narreguld, og er så fint fordelt, at det hverken kan ses med det blotte øje eller i et almindeligt mikroskop.
Det skriver ScienceAlert på baggrund af et nyt studie i tidsskriftet Scientific Reports.
Forskerne bag studiet har undersøgt sten fra Higashi Aogashima, der ligger omkring 350 kilometer syd for Tokyo. Området blev opdaget i 2015 og ligger inden for Japans eksklusive økonomiske zone, hvor landet har særlige rettigheder til havets ressourcer.
På havbunden findes såkaldte sorte skorstene. De opstår, når meget varmt og metalrigt vand strømmer op fra undergrunden og møder det kolde havvand. Det får metaller og mineraler til at samle sig omkring åbningerne.
Et af mineralerne er pyrit, som består af jern og svovl. Det ligner guld, men har langt mindre værdi. De nye undersøgelser viser dog, at pyritten også indeholder ægte guld.
Forskerne målte op til 1,9 vægtprocent guld i nogle af de undersøgte pyritter. Det betyder, at guld i den højeste måling udgjorde 1,9 procent af vægten.
Ifølge forskerne er det den højeste koncentration af guld, der hidtil er fundet i pyrit.
Tallet fortæller dog ikke, hvor meget guld der samlet findes i vulkankrateret. Guldindholdet varierede meget mellem de forskellige prøvesteder og typer af pyrit.
Guldet bliver kaldt usynligt, fordi det er bundet inde i pyrittens kemiske struktur som enkelte atomer. Det gør guldet svært og dyrt at udvinde.
Illustrationen viser, hvordan forskere kortlægger havbunden ved Higashi-Aogashima. Området ligger cirka 12 kilometer øst for øen Aogashima. (Illustration: University of Tokyo)
Området kan dog være interessant for fremtidig minedrift, fordi det ligger forholdsvis tæt på havoverfladen, selv om der endnu ikke findes kommercielle guldminer på havbunden.
Aktive varme kilder på havbunden kan være levested for særlige dyr som krebsdyr, rørorme, svampe og koraller. Et internationalt hold af forskere har ifølge ScienceAlert derfor tidligere advaret om, at aktive varme kilder på havbunden bør beskyttes mod kommercielle mineinteresser.
