Forskere fra Kina har opdaget, at en sydkinesisk bregne (Blechnum orientale) er i stand til naturligt at danne små krystaller indeholdende sjældne jordarter.
Det kan åbne døren for en ny, grøn udvinding af disse mineraler, skriver Phys.org på baggrund af et nyt studie publiceret i tidsskriftet Bioremediation and Biotechnology.
Bregnen kan ifølge forskerne lave alle de 17 grundstoffer, som vi kategoriserer som 'sjældne jordarter'. De er essentielle for alt fra vindmøller og elbilbatterier til smartphones og våben.
De sjældne jordarter forekommer dog ofte i lave koncentrationer, og så er de dyre at udvinde.
»Planten åbner nye muligheder for direkte genvinding af funktionelle sjældne jordarter (også kendt som Rare Earth Elements, red.),« skriver forskerne i studiet.
Bregnen (Blechnum orientale), der blev undersøgt, blev indsamlet fra et område med rigelige mængder metaller i Sydkina, og den var allerede kendt for at være en såkaldt hyperakkumulator.
Det betyder, at det er en plante, der kan vokse i jord og vand med høje koncentrationer af metaller, og tilmed er i stand til at absorbere dem gennem sine rødder.
Bregnen findes i store dele af Asien og i Australien. Det er en spiseplante, der også er blevet brugt til at lave medicin.
Normalt involverer udvindingen af sjældne jordarter minedrift, der er afhængig af forurenende kemikalier. Kina står for knap 70 procent af den globale produktion af sjældne jordarter.
