I 2013 opdagede en forskergruppe en masse besynderlige spor på havets bund ud for New Zealands kyst. Havde en mytisk undervandshest trasket hen over bunden? Formentlig ikke.
Med et nyt studie, der er publiceret i tidsskriftet Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers, argumenterer forskerne for, at de har fundet en mere plausibel forklaring.
Sporene passer nemlig perfekt med snuden af en dybhavsfisk (Coelorinchus), der på engelsk bliver kaldt ‘rottehalefisk’ på grund af deres lange, tynde hale og på dansk kaldes ‘skolæst’.
I studiet viser forskerne, der er fra New Zealand's National Institute of Water and Atmospheric Research, at nogle skolæster med deres trekantsformede hoved formentlig har været nede og rode i mudderet.
De finder nemlig deres føde nede ved havets bund, hvor de kan suge byttedyr op med deres besynderlige mund.
»Det er så fedt at få valideret, at det, vi så på videoen, faktisk stammer fra rottehalefisk (skolæster, red.), der har fundet føde i mudderet. Det er ligesom at få en fin belønning efter at have kigget på det her videomateriale i mange år,« siger Sadie Mills, der er marinebiolog og en af forskerne bag studiet, i pressemeddelelsen.
Man skulle måske tro, at det burde have været en smal sag at finde svaret på mysteriet, når fiskearten har været kendt siden 70’erne, men faktisk er det endnu ikke lykkedes forskere at observere den skaffe føde.
Sporene i sandet er faktisk det tætteste, de endnu er kommet.
Ifølge forskerne kan sporene være en indikation på, at fiskene bruger en metode, hvor de med høj hastighed i ganske kort tid kaster deres snude ned i sandet, hvorefter de suger føde op.
jso
