Nattens gadelys, der lyser veje, træer og parker op, gør bladene uspiselige for insekter.
Det skriver The Guardian på baggrund af et nyt studie, der er publiceret i tidsskriftet Frontiers in Plant Science.
Når gadelysene lyser hele natten, bliver bladene så seje, at insekterne ikke kan spise dem.
Forskerne bemærkede, at træerne i økosystemer i byområder udviste langt mindre skade som følge af insekter end træer i landlige områder.
»Vi har bemærket, at sammenlignet med naturlige økosystemer viser træblade i de fleste byøkosystemer generelt få tegn på planteædende liv. Vi var nysgerrige på hvorfor,« sagde en af studiets forfattere, professor ved afdelingen for fysik ved det kinesiske vidensakademi (CAS) Shuang Zhang, i The Guardian.
»Hos to af de mest almindelige træarter i Beijing førte kunstigt lys om natten til øget bladsejhed og nedsatte niveauer af bladplanteædende liv.«
En af de to trætyper, forskerne undersøgte, har normalt blødere blade, som insekterne foretrækker at spise. Men de er altså seje, når de står tæt på kunstig natbelysning.
Ifølge forskernes teori har den kunstige belysning den effekt, at træerne fokuserer på at forsvare sig frem for at vokse. Det betyder, at deres blade ville være hårdere med flere kemiske forsvarsforbindelser.
Derfor tog forskerholdet 30 prøver fra hovedveje, der normalt var belyste af gadelygter om natten, og testede bladenes sejhed.
De testede næsten 5.500 blade for egenskaber såsom størrelse, sejhed, vandindhold, kemisk forsvar og næringsstoffer.
Var bladene større, tydede det på, at energien i planterne var rettet mod vækst, mens seje og tanninfyldte blade rettede deres energi mod kemisk forsvar.
Jo højere lysstyrke, des hårdere blade, fandt forskerne frem til.
Selvom forskerne bag studiet ikke helt forstår, hvorfor det forholder sig sådan, formoder de, at det kunstige lys forlænger træernes fotosyntetiske effekt.
Og måske lyder det ikke så slemt, at bladene fra træerne i byen ikke bliver spist af insekter, men det kan faktisk have store konsekvenser for biodiversiteten, fortæller Shuang Zhang.
»Lavere niveauer af planteædende liv betyder lavere niveauer af planteædende insekter, hvilket igen kan resultere i lavere forekomster af rovinsekter, insektædende fugle og så videre,« afslutter forskeren.
