To droner har filmet bevægelserne blandt en større gruppe vilde Przewalski-heste i den ungarske nationalpark Hortobágy, og disse optagelser er med til for første gang at afsløre vildhestenes sociale adfærd og gruppedynamik, som overrasker.
Det skriver Eötvös Loránd University i en pressemeddelelse.
Normalt er det både tidskrævende og svært at observere vilde dyrs sociale adfærd i grupper, men et internationalt hold af forskere, som står bag det nye studie, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications, har brugt en effektiv metode til at kortlægge livet blandt 278 vilde przewalski-heste.
Droneskuddene gjorde det muligt at spore hver af de 278 hestes bevægelser, når de flyttede sig rundt mellem hinanden og i reservatet, og sammen med to årtiers data om hestene, heriblandt om køn og afstamning, kunne forskerne blandt andet påvise, at de vilde hestes sociale relationer i høj grad er knyttet til slægtskab og kendskab til hinanden.
De vilde przewalski-heste holder sammen i grupper med én hingst (hannen) og flere hopper (hunner), men blander sig med andre grupper.
Ifølge forskerne danner hestene altså et slags samfund, som, forskerne har fundet ud af, er styret af sociale strukturer mellem grupperne og individuelt mellem hestene.
»Gruppens individer koordinerer deres bevægelser og retter ind efter hinanden. Ved at opdage de her fine interaktioner mellem hestene viste det sig, at vi kunne vurdere flokkens sociale netværk ud fra gruppe-bevægelserne,« siger studiets medforfatter Máté Nagy, seniorforsker ved Eötvös Loránd University, Ungarn, i pressemeddelelsen.
Gennem studiets analyser har forskerne opdaget, at grupper, hvor hingstene var beslægtede, havde en tættere social relation og netværk med hinanden end med andre grupper, hvor de ikke var beslægtet med gruppens hingst.
Mellem de grupper, som havde et tæt socialt netværk med hinanden, opdagede forskerne også, at der var en større spredning mellem hopperne, hvilket gjorde forholdet mellem grupperne endnu stærkere.
Udover disse opdagelser, viste resultaterne også, at hopper, som har tilbragt længere tid i samme gruppe, oftest er tættere på hinanden i det sociale netværk blandt vildhestene.
Desuden overraskede det forskerne, at deres observationer af hestenes sociale liv kunne afsløre, hvilke hopper der med tiden vil forlade gruppen til fordel for en anden.
»Ud over at lære nye hidtil ukendte detaljer om przewalski-hestenes sociale liv, kunne vi også fremhæve, at drone-observationer, som kan bruges selv på vilde populationer, kan give os meget detaljerede informationer,« pointerer studiets anden medforfatter, Zoltán Barta, evolutionærbiolog og adfærdsøkolog ved University of Debrecen, Ungarn, i pressemeddelelsen.
smb
