»Vil du ikke være sød at hjælpe mig?«
Hvis vi kunne tale chimpansesprog, ville denne sætning formentlig være uundværlig. For chimpanserne, der ofte betragtes som menneskers nærmeste slægtninge, hjælper kun en nabo i nød, hvis de bliver bedt om det.
Det har japanske forskere fra Kyoto University nu påvist. De har offentliggjort deres arbejde i den seneste udgave af det videnskabelige tidsskrift PLoS ONE.
Hjælpsomme chimpanser
Modsat tidligere forskningsforsøg lykkedes det for japanerne at få chimpanserne til at udvise altruistisk opførsel (se boks nederst på siden).
Forskerne med Shinya Yamamoto i spidsen fandt på at anbringe to chimpanser i to lukkede, men gennemsigtige rum med et lille hul i glasvæggen mellem dem. Foran det ene rum stillede de en lille beholder med vindruesaft, som chimpansen i rummet kunne få fat i ved hjælp af for eksempel en stok. Problemet for chimpansen var dog, at den ikke havde nogen stok i sit rum.
Men det havde chimpansen i det andet rum. Og som man kan se i forskernes video, var denne abe parat til at give stokken videre og hjælpe sin nabo.
Det gik lige så godt, da forskerne monterede en beholder med saft i ét af rummene og smed et rør, som var nødvendigt for at drikke saften, i det andet rum.
Eksperimentet blev gentaget med seks forskellige par chimpanser. Resultatet var det samme, uanset om chimpanserne var i familie med hinanden eller ikke var beslægtet: Chimpansen i nød fik hjælp.
Måske skjult dagsorden
Umiddelbart kunne de hjælpsomme chimpanser ikke få nogen gevinst ved at hjælpe naboen. Men det er nu ikke så sikkert, siger Mette Elstrup Steeman, der er postdoc ved Statens Naturhistoriske Museum, Københavns Universitet.
»Chimpanserne har en meget stærk social struktur med en fast rangorden, så det kan faktisk godt være, at de prøver at gøre sig populær og på den måde stige i rang ved at hjælpe andre,« forklarer Mette Elstrup Steeman og fortsætter
Man vidste jo godt, at chimpanserne kan opføre sig altruistisk, men det er helt ny viden, at de skal spørge om hjælp for at få det
Mette Elstrup Steeman
»Det kunne også være, de tænker, at hvis de hjælper denne gang, er der større chance for, at de selv kan få hjælp en anden gang.«
Hjælper kun på anmodning
Til gengæld er Mette Elstrup Steeman imponeret over en opdagelse, de japanske forskere gjorde under deres forsøg. De lagde nemlig mærke til, at chimpanserne kun gav pinden eller røret til deres nabo i nød, hvis naboen selv spurgte om det ved for eksempel at række armen gennem hulet eller ved at banke på væggen mellem de to rum.
»Det er dér, deres forskning er gennembrydende,« siger Mette Elstrup Steeman, »Man vidste jo godt, at chimpanserne kan opføre sig altruistisk, men det er helt ny viden, at de skal spørge om hjælp for at få det.«
Hun gætter på, at grunden til det kunne være, at chimpanserne på den måde prøver at komme op i hierarkiet.
»Hvis man bliver bedt om at gøre noget, har man en lidt højere status, end hvis man bare gør det automatisk.«
\ Altruisme hos dyr
Man handler ud fra altruisme, når man lader sig bevæge af omsorg for andres velfærd. En person, der er altruistisk er menneskekærlig og uselvisk og ofte opofrende.
I naturen har man efterhånden set en del dyr hjælpe både sine artsfæller og helt andre dyr, på trods af at de ikke får nogen gevinst ud af det og nogle gange endda bringer sig i fare med at gøre det. Den slags opførsel kaldes altruistisk og er ellers en af de ting, der udmærker og kendetegner mennesker.
Men man har altså iagttaget fugle, der fodrer andre fugles unger, og delfiner, som hjælper syge eller tilskadekomne dyr og mennesker ved at svømme under dem og presse dem op på overfladen, så de kan trækker vejret.
Man kender også til aber, der advarer andre aber om rovdyrs tilstedeværelse, selv om de på den måde risikerer at tiltrække mere opmærksomhed på dem selv.
