At fyre op under en grill og vente på, at kullene har opnået den rette temperatur, kan være en langvarig og udmagrende proces.

Men computerprogrammøren George Goble fra Indiana, USA, opfandt i 1995 en helt ny antændingsmetode, der gør grillen klar til start hurtigere, end de fleste kan nå at åbne en dåseøl.

Optænding med flydende ilt

George Goble havde i en årrække grillet med forskerkollegaer fra Perdue University i byen West Lafayette.

Ofte gik der 30-40 minutter, inden bøfferne kunne lægges på, og de opfindsomme videnskabsmænd begyndte derfor at eksperimentere med mere raffinerede optændingsmetoder.

»I starten blæste vi på gløderne med hårtørrere og støvsugere, senere opgraderede vi til spraydåser og flaskegas og nåede efterhånden ned på 30 sekunders optændingstid,« fortalte George Goble til en lokal avis.

Men tre-sekundersgrænsen blev først overskredet, da George Goble anskaffede sig en beholder med 10 liter flydende ilt.

En svagt magnetisk, lyseblå væske med et kogepunkt på -183° C, som blandt andet benyttes i fly- og rumindustrien til oxidering af raketbrandstof.

Star Trek og gasarter

Ud over at være en uforbederlig computernørd med samtlige Star Trek-episoder på videobånd har George Goble en heldig hånd, når det handler om gasarter. I 1990 opfandt han eksempelvis en mere ozon-venlig erstatning for freon - GHG Refrigerate-12 Substitute - der bruges i køleskabe og aircondition-anlæg. Og han havde en ret god idé om, hvordan flydende ilt kunne anvendes til rekordhurtig grilloptænding:

George Goble anbragte en tændt cigaret oven på kulbriketterne og hældte den ultrakolde væske ned over gløden. Resultatet var en lynhurtig forbrænding med en lysintensitet som Solens - og en stak hvidglødende kul i en grill, der havde set langt bedre dage.

Forsvundet i et lysglimt

Da lokale journalister fik nys om George Gobles evner samt billeddokumentation, spredte historien sig lynhurtigt over internettet. George Gobles hjemmeside nåede at få 4,5 millioner hits, inden den blev lukket efter venlig henstilling fra West Lafayettes brandvæsen. (Foto: George Goble)

Eksperimenter af den art kan udslette hele familier, hvis ikke en lang række sikkerhedsprocedurer overholdes. Afstand kan man naturligvis ikke få nok af, og George Goble råder altid sine grillgæster til at knibe øjnene godt sammen inden optændingen.

Det er også afgørende, at den flydende ilt hældes ned over en brændende genstand og ikke spildes på græs, asfalt eller utændt grillkul. Glemmer man en antændingskilde, der kan fastholde iltens eksplosive energi, vil hver enkelt kulbriket eksplodere med samme kraft som en stang dynamit.

Det er George Gobles erfaring, at en billig grill smelter øjeblikkeligt, når den udsættes for flydende ilt, mens en mere robust model - eksempelvis en Weber-grill - kan klare 2-3 optændinger, inden den går til grunde.

Ilts destruktive kraft

I det hele taget er George Goble dybt fascineret af iltens destruktive kraft.

I et interview med computernyhedsbrevet Ambrosia Times funderer han over, om ikke flydende ilt vil kunne bruges til at skaffe sig af med et lig:

»Et badekar fyldt med flydende ilt vil kunne få en menneskekrop til at fordampe. Smid liget ned i væsken og knips en tændt cigaret af sted fra sikker afstand. Der vil intet være tilbage; blod, knogler, aske - alt vil være sporløst forsvundet i et lysglimt.«

Med det er naturligvis bare spekulationer, og efter alt at dømme er George Goble en venlig og retsindig mand. Alt andet ville også være skræmmende, for hvis George Goble en dag besluttede sig for at vende sine ekstraordinære optændingskræfter mod menneskeheden, ville det se sort ud for os alle.