Flere autister i højtuddannede familier

Højtuddannede har måske en større risiko for at få autistiske børn, viser en undersøgelse gennemført af forskere fra University of California, Davis.

De har kigget på den geografiske fordeling af de knap 10.000 californiske børn, der blev født mellem 1996 og 2000 og senere blev diagnosticeret med en eller anden form for autisme.

Forskernes resultater er netop offentliggjort i tidsskriftet 'Autism Research'.

"Vi fandt områder med forøget forekomst af autisme, og det viste sig, at i de fleste områder var der en højere andel af personer med lange uddannelser i forhold til resten af befolkningen," fortæller projektets danske deltager, lektor Lasse Christiansen fra Danmarks Tekniske Universitet.

Forældrenes uddannelse har betydning

Lasse Christiansen har en ph.d.-grad i anvendt statistik, og det var netop hans viden om de statistiske metoder, der bragte ham med i projektet. Hele undersøgelsen er nemlig baseret på en kompliceret statistisk model bestående af flere forskellige metoder.

Den ene af dem har Lasse Christiansen været med til at udvikle tidligere, og den anden metode lavede han specielt til autisme-undersøgelsen, hvor forskerne grupperede fødslerne geografisk.

"Da vi har kombineret en række forskellige metoder til at finde områder med forhøjet forekomst af autisme, er det vores overbevisning, at det er godt bestemt," siger Lasse Christiansen, der peger på to hypoteser, som muligvis kan forklare forskernes resultater.

Den ene teori går ud på, at højtuddannede par får børn i en senere alder, og det kan være årsagen til en større risiko for autisme blandt deres børn.

Den anden teori er, at folk med lange uddannelser simpelthen er mere tilbøjelige til at få børn undersøgt for autisme. Så det kan faktisk være, at de højtuddannede ikke har en større risiko for at få autistiske børn - de er bare bedre til at finde ud af, om børnene er autister.

Initiativ er afgørende

Det er netop den forklaring, projektleder og udviklingskonsulent fra Videnscenter for Autisme Charlotte Holmer Jørgensen kommer med, da hun hører om undersøgelsens resultater:

"Det mest sandsynlige er, at de højtuddannede og oplyste forældre er bedre til at søge information," siger Charlotte Holmer Jørgensen, som mener, at det betyder endnu mere i USA, hvor man selv skal tage initiativ for at få sit barn undersøgt.

En anden af forskernes resultater peger også i den samme retning. For udover områderne med de højtuddannede fandt forskerne enkelte andre områder, hvor der var en stærk overrepræsentation af autister. Og de områder lå tæt på de regionale autismecentre, fortæller Lasse Christiansen:

"Jo tættere man bor på et autismecenter, jo større sandsynlighed er der for, at man kender til centret og måske kender nogle, der har fået deres barn undersøgt. Derfor er der også større sandsynlighed for, at man får sit eget barn undersøgt," siger han.