Primater er menneskets nærmeste slægtninge, og de spiller en vigtig rolle for alt lige fra sundhedsforskning og evolutionsstudier til lokale naturområder og økosystemer.
I et nyt studie kortlægger forskerne, hvordan det går for gorillaer, orangutanger, chimpanser, lemurer og andre af verdens 504 arter af primater.
Konklusionen lyder, at situationen er »alarmerende«, og at der skal handles nu, hvis ikke verden skal miste en stor del af primaterne.
»Omkring 60 procent af primatarter er nu truede med udryddelse, og for omkring 75 procent af arterne er bestanden faldende,« skriver forskerne i deres undersøgelse i det videnskabelige tidsskrift Science Advances.
Fare for masseudryddelse
\ Primater
Primater er pattedyr, som overordnet set inddeles i to grupper: Halvaber og aber.
Mennesket er også en primat og hører under gruppen aber.
De mindste arter i gruppen aber vejer 100 g (dværgsilkeabe), mens de største vejer 200 kg (gorilla).
Halvaber omfatter arter som dværglemurer, lemurer og indrier.
I det nye studie sammenfatter forskerne data over 504 arter og underarter af primater.
Kilde: Gyldendals Den Store Danske
Ifølge forskerne bag undersøgelsen er der tale om den hidtil mest omfattende kortlægning af trusselsbilledet for verdens primater.
Forskerne påpeger, at hvis den nuværende udvikling fortsætter, vil vi i løbet af de næste 25-50 år blive vidner til en 'masseudryddelse' blandt verdens primater. En sådan udryddelse af store dele af primaterne vil ikke alene gå ud over lokale økosystemer – det vil også gå ud over menneskers levebrød, kultur og religion i en række samfund, mener forskerne.
»Primater er vores tætteste levende slægtninge. De er en utrolig central gruppe for tropiske regnskove, og de er en økonomisk ressource, især gennem økoturisme, som er i fremgang mange steder, fra Rwanda til Madagaskar, Kina og Brasilien. Det ville være tragisk at miste bare en enkelt art,« siger amerikanske Russel Mittermeier, som er forfatter til studiet og en verdens førende primatologer, til Videnskab.dk.
Stærk nedgang for flere bestande
Den nye undersøgelse viser, at en række primatarter er nået ned på bestande på kun få tusinde individer – det gælder eksempelvis arter som kattalemuren, sort stumpnæseabe og den østlige lavlandsgorilla. Sidstnævnte har ifølge forskerne oplevet en nedgang i bestanden på omkring 77 procent; fra 17.000 i 1995 til cirka 3.800 individer i 2014/15.
Et andet slemt eksempel er Hainan gibbonaben – en menneskeabe, som lever i Kina, og som der ifølge forskerne er mindre end 30 individer tilbage af.
Den nye undersøgelse er en sammenfatning af studier, rapporter og data over forskellige primater i hele verden.
»Studiet er en opsummering af vores viden på nuværende tidspunkt. Vi sammenfatter det hele for at understrege udryddelseskrisen for primater,« siger Russel Mittermeier, som er tidligere mangeårig præsident for Conservation International, leder af primatgruppen i World Conservation Union (IUCN) og forskningsprofessor ved Stony Brook University i USA.
Kaster lys over et alvorligt problem
Selvom studiet på den måde ikke bringer nye data på bordet, mener den danske primatforsker Christina Hvilsom fra Zoologisk Have København, at undersøgelsen er rigtig vigtig, fordi den kaster lys over en alvorlig krise for verdens aber.
»Der findes en masse forskning og opgørelser over forskellige grupper af primater. Det gode ved det her studie er, at det samler al den viden, vi har, og giver os et overblik over, hvordan det egentlig står til. Og desværre er konklusionen, at det står rigtig grelt til,« siger ph.d. Christina Hvilsom, som forsker i chimpanser og andre primater, men ikke har været en del af det nye studie.
Selvom nogle primatarter klarer sig langt bedre end andre, er trusselsbilledet nogenlunde enslydende over store dele af verden – det handler grundlæggende om, at mennesker truer både dyrene og deres levesteder.
Forskerne skriver, at den største trussel mod primaternes levesteder er udvidelse af landbrugsområder, efterfulgt af skovrydning, skovbrug og husdyrbrug.
En af studiets hovedforfattere, professor Paul Garber, forklarer, at det går ud over primaterne, når mennesker fælder de tropiske skove, bygger veje og laver minedrift på »unødigt destruktive og uholdbare måder«.
»Disse primater klamrer sig til livet i skovene i lande som Kina, Madagaskar, Indonesien, Tanzania og Den Demokratiske Republik Congo,« siger professor Paul Garber i en pressemeddelelse fra University of Illinois i USA.
\ Læs mere
Jagt og illegal handel truer også primater
Jagt og fældefangst er ifølge studiet også direkte trusler mod primaterne, ligesom forskerne også påpeger, at forurening og klimaændringer er voksende trusler, som kan accelerere hastigheden af arternes udryddelse.
Danske Christina Hvilsom vurderer, at studiet laver en fin analyse og opsummering på truslerne mod primater.
»Trusselsbilledet er forskelligt fra art til art og fra region til region, men overordnet set er det de samme ting, det handler om. Det er konvertering af dyrenes habitat – altså skovområder – til landbrug, og så er det skovhugst, hvor mennesker rydder skovene for at sælge træer. Og så er det jagt. Både i forhold til illegal handel men også i forhold til, at der stadig er mennesker rundt omkring i verden, som spiser visse primater,« forklarer Christina Hvilsom.
Primater lærer os om os selv
Christina Hvilsom mener ligesom forskerne bag studiet, at det vil være et stort tab, hvis vi mister flere primater.
»Primater har en enorm betydning for os som mennesker. Vi deler en fælles evolutionær historie, og vi kan lære en masse om os selv og vores udvikling ved at studere primaterne. Det gælder både vores egen evolutionære historie, men også i forhold til for eksempel sygdomme, adfærdsforskning og hukommelsesforskning. Her spiller studier på aber en vigtig rolle,« siger Christina Hvilsom.
De 31 primatologer, som står bag det nye studie, konkluderer, at det er »nødvendigt med omgående global opmærksomhed for at vende den overhængende risiko for primatudryddelse.«
De påpeger, at fire lande – Brasilien, Indonesien, Madagaskar og Den Demokratiske Republik Congo – er oplagte mål at sætte ind i kampen for at redde primaterne. To tredjedele af alle primatarter bor nemlig i disse lande, skriver forskerne.
Hjælp til mennesker er hjælp til primater
Studiet understreger også, at en mulig løsning på primaternes problemer rent faktisk er at forbedre forholdene for mennesker i visse egne – flere af primaternes levesteder overlapper med steder, hvor der bor fattige og hastigt voksende befolkninger.
»En indsats mod lokal fattigdom og en lempelse af befolkningstilvæksten er en nødvendig del af primatbevaringen. Opbygning af økonomier baseret på bevarelse af skove og deres primatindbyggere og udvidelse af uddannelsesmuligheder for kvinder ville kunne begynde at tage fat på nogle af de største trusler mod disse dyr,« siger professor Paul Garber i pressemeddelelsen.
Det nye studie kombinerer data fra IUCN's rødliste over truede dyrearter, videnskabelige studier og rapporter samt FN’s databaser. Ethvert estimat af størrelsen på de forskellige primatbestande omfatter en vis grad af usikkerhed.
