Gennem de seneste årtier er det blevet klart, at Indlandsisen bliver mørkere og mørkere.
Den mørke farve skyldes blandt andet sod fra skovbrande og anden partikelforurening, som vinden tager med fra andre steder i verden og drysser ud over Indlandsisen. Her bliver de sorte partikler en del af det øverste islag.
Problemet med den mørke is er, at Solen meget nemmere kan varme den op end hvid is. Det betyder, at isen smelter hurtigere, og at temperaturen i Arktis fortsætter sin stigning.
Professor Jason Box fra De Nationale Geologiske Undersøgelser for Danmark og Grønland (GEUS) er netop vendt hjem fra en ekspedition til Grønland, hvor han har brugt droner til at filme omfanget af den mørke is. Han fortæller:
»Der er ingen tvivl om, at Indlandsisen bliver mørkere og mørkere. Det er dystert nyt. Vi ved, at de arktiske områder bliver varmet op dobbelt så hurtigt som de subarktiske områder, og vi tror, at det kan skyldes den mørke is, der absorberer Solens stråler fremfor at reflektere dem, som hvid is ville. Derfor er det vigtigt, at vi får en bedre forståelse af betydningen af den mørke is,« forklarer Jason Box.
Billederne fra ekspeditionen kan du se i galleriet øverst i artiklen.
Mørk is er selvforstærkende
Der er flere forskellige årsager til, at Indlandsisen bliver mørkere.
Blandt andet kan pollen, støv og forurening fra industrien og skibsfarten gøre isen mørkere.
Desuden ser det ud til, at skovbrande på klodens nordlige halvkugle sender store mængder kulpartikler ind over Indlandsisen.
I artiklen her, kan du læse mere om, hvordan 2014 bliver et rekordår for skovbrande, hvilket formentlig kommer til at koste Indlandsisen dyrt, da kulpartiklerne farver isen sort.
Højere temperaturer giver mikrober bedre levebetingelser
En anden faktor, der har vakt Jason Box og kollegaernes interesse, er mikrober som eksempelvis alger.
Da de er mørke, gør deres tilstedeværelse isen mørkere, og i takt med at isen smelter, og temperaturerne stiger, bliver levebetingelserne for mikroberne bedre, og de kan formere sig og brede sig endnu mere.
Jason Box’s kollega fra den for nyligt overståede Grønland-ekspedition, Marek Stibal, fortæller:
»Glaciologer har overset de biologiske processers betydning, fordi de virkede ubetydelige. Men det er ikke tilfældet. Mikroberne får i øjeblikket mere plads at leve og vokse på, hvilket minimerer isens refleksion. Desuden er de ikke afhængige af at blive bragt dertil af vinden, og det gør deres bidrag endnu mere betydningsfuldt,« siger Marek Stibal.
Mørkfarvningen af isen har ifølge forskerne sendt afsmeltningen af Indlandsisen ind i en ond spiral.
»Det hele skaber en selvforstærkende effekt. Jo mørkere isen bliver, des mere smelter den, og des mere den smelter, jo mørkere bliver den. Bare det, at iskrystaller smelter og bliver deforme eller fryser til is igen, gør isen mørkere,« forklarer Jason Box.
Droner udfylder hul i observationer
For at kortlægge omfanget af den mørke is har Jason Box tilbragt sommeren på Grønland sammen med sit forskerhold, hvor de har filmet Indlandsisen med droner påsat fire forskellige kameraer.
Dronerne er speciallavede af forskere fra University of Wales, Aberystwyth.
Formålet med ekspeditionen var at få adgang til fotomateriale og målinger, der lå mellem målinger i jordhøjde og målinger fra satellitter.
Samlet set giver de nye optagelser dermed forskerne det fulde billede fra mikro- til makroniveau af de processer, der gør isen mørkere.
»Billederne skal hjælpe os med at forstå det fulde omfang af den indflydelse, som forskellige processer - fra skovbrande i Canada til bedre levevilkår for is-mikrober - har på afsmeltningen af Indlandsisen,« siger Jason Box.
Video: Dark Snow
Mørkfarvningen af Indlandsisen er særdeles tydelig på Grønland i august, hvor dette billede af taget. Mørkfarvningen skaber nogle steder skræmmende og fascinerende mønstre. (Foto: Dark Snow Project)
En kløft nær en målestation viser, hvordan isen ser ud de steder, hvor mørke partikler ikke daler ned fra himmelen. (Foto: Dark Snow Project)
På billedet ses den ene af to typer droner, som forskerne har brugt til at filme omfanget af den mørke is på Grønland. Den anden type er en helikopterlignende drone. Dronerne var påmonteret flere forskellige kameraer, der blandt andet tog billederne i galleriet herover og målte på isens evne til at reflektere sollys. Dronerne blev styret med fjernkontrol. (Foto: Dark Snow Project)
Den mørke farve får isen til at smelte hurtigere end ellers. Her er der dannet små blå floder, der bugter sig gennem det mørke landskab. (Foto: Dark Snow Project)
Mørkfarvningen af Indlandsisen dækker mange steder, så langt øjet rækker. (Foto: Dark Snow Project)
Forskerne udtager prøver for at finde ud af, hvad der gør isen mørkere. (Foto: Dark Snow Project)
(Foto: Dark Snow Project)
Nogle steder er isen blevet så mørk, at det er svært at se, at det overhovedet er is. (Foto: Dark Snow Project)
(Foto: Dark Snow Project)
(Foto: Dark Snow Project)
