Solen og solariet kan i store doser grille dig til kræft. Det ved de fleste efterhånden. Men alligevel trodser mange af os grisefarvede nordboere advarslen i jagten på en gyldenbrun glød.
Nu har forskere fra Massachusetts General Hospital måske fundet en genvej. Ved at blokere et bestemt enzym i genetisk ændrede mus, er det lykkedes dem at gøre musene lettere solbrændte.
Forskernes resultater er ifølge physorg.com netop blevet offentliggjort i tidsskriftet Genes and Development.
Mere melanin lig med mere farve
Det brune farvestof i huden hedder melanin. Stoffet er kroppens egen naturlige solcreme, fordi den skærmer mod den farlige UV-stråling og derved mindsker risikoen for hudkræft.
Ved at øge mængden af melanin kunstigt, vil man derfor kunne tage kulør med hjælp fra kroppen i stedet for at stege under solen eller smøre selvbruner på huden.
Forskerholdet ønskede derfor at forstå processen bag kroppens pigmentering.
I 2006 kom de frem til, at molekylet cAMP kontrollerer produktionen af melanin. I transgenetiske mus, som havde fået rødt hår og melanocytter (hudens melaninproducerende celler, der normalt ikke findes i mus), øgede forskerne kunstigt niveauet af cAMP.
Resultat: Musene blev lysebrune.
Men stoffet brugt i forsøget kan ikke trænge igennem menneskehud. Derfor var forskerne nødt til at grave dybere ned i processen.
Enzym begrænser melaninproduktion
De valgte nu en alternativ vej. I stedet for at øge produktionen af molekylet cAMP, ville de finde en anden del i den kædereaktion af handlinger, der fører til den mørke kulør, som kunne bremses.
De ville med andre ord finde et molekyle i kroppen, som bremser produktionen af melanin. Ved at blokere det, ville melaninproduktionen således gå op. Det er nemlig lettere at finde et præparat, der kan hæmme mængden af et bestemt molekyle end at forøge det.
Her fandt de frem til enzymet PDE-4D3, som nedbryder cAMP-molekylet.
Ved at standse PDE-4D3 sætter man således lidt af en dominoeffekt i gang: Færre PDE-4D3-enzymer giver flere cAMP-molekyler, som øger melaninproduktionen, som giver mere farve.
Nu gik forskerne tilbage til de rødhårede mus, men tilførte i stedet huden et stof, som blokerede PDE-4D3. Efter fem dage lignede musene igen gæster fra Syden.
Nu arbejder forskerne så på at fremstille et stof, som uden sundhedsrisiko kan smøres på huden; altså en slags selvbruner uden skadelige kemikalier. De håber blandt andet, at det kan få folk ud af de livsfarlige solarier.
