Endelig er det blevet muligt at fange næsten hele den imponerende Carina-tåge – stjernernes fødeklinik – i én optagelse. Et nyt billede viser den imponerende stjernetåge, der er det område i vores galakse, Mælkevejen, hvor nye stjerner fødes.
Energirigt ultraviolet lys fra de unge, varme stjerner påvirker tågens gasser og får dem til at gløde. De mørke områder er støv og gas, der blokerer for lyset.
Carina-tågen er et af de mest fremtrædende og oftest fotograferede objekter på den sydlige himmel.
Det har været motivet på mange tidligere billeder, men den glødende gassky er meget stor, og det er derfor vanskeligt for store teleskoper at studere mere end en lille del af tågen ad gangen. Men det er nu blevet muligt med kortlægningsteleskopet VST.
Tågen, der ligger cirka 7.500 lysår fra Jorden i retning mod det sydlige stjernebillede Carina (Kølen), indeholder en af de tungeste stjerner i Mælkevejen – Eta Carinae.
Astronomerne forventer, at Eta Carinae på et tidspunkt vil ende sit liv i en gigantisk eksplosion – en såkaldt supernova. Ud over Eta Carinae indeholder tågen flere andre tunge stjerner, der med deres energirige lys og kraftige stjernevinde (strømme af elektrisk ladede partikler) er med til at forme den store tåge.
Teleskopet står i Andesbjergene
Det nye, smukke portræt af Carina-tågen er optaget med kortlægningsteleskopet VST (VLT Survey Telescope), der står på Paranal-observatoriet i de chilenske Andesbjerge.
Paranal er hjemstedet for Europas superteleskop, Very Large Telescope (VLT), der består af fire gigantiske teleskoper, som hver har et hovedspejl på 8,2 meter. Både VLT og VST drives af det Europæiske Syd Observatorium (ESO), som også Danmark er medlem af.
VST er udstyret med et lyssamlende hovedspejl med en diameter på 2,6 meter og optager billeder med et gigantisk 268 megapixel-digitalkamera ved navn OmegaCAM. VST er det største teleskop i verden, der er designet til kun at kortlægge himlen i synligt lys.
Selv om VST har været i brug siden sommeren 2011, blev teleskopet først officielt indviet den 7. december, hvor det nye billede af Carina-tågen blev offentliggjort.
