Farvel, Phoenix

For mere end fem måneder siden landede rumsonden Phoenix på Mars. Der har den fotograferet, gravet i jorden, analyseret jordprøver og undersøgt vejret. Nu er det slut.

Dette er en illustration af NASA's Phoenix Lander, som har indstillet flere og flere af sine operationer, siden vinteren satte ind. Nu er det endelig slut for missionen, for solcellepanelet ikke oplade batterierne længere. Frost, som lægger sig over regionen efterhånden som atmosfæren afkøles, vil desuden dække Phoenix med is. (Foto: NASA/JPL-Calech/University of Arizona)

Så er det forbi. Kontakten til Phonix Mars Lander er røget, og den fem måneder lange opdagelsesrejse på Mars er endelig slut.

Batteriet er gået kold, fordi solen sender ikke længere tilstrækkeligt med stråler til det livsnødvendige solcelle-panel, som Phoenix bruger som oplader.

Samtidig er temperaturen på planeten efterhånden sunket til næsten 100 minusgrader om natten, og støvstorme raser rundt om den lille sonde.

Svag forbindelseFor blot få dage siden havde NASA’s ingeniører desperat forsøgt at opretholde kontakten med Phoenix, efter de ugen forinden mistede kontakten helt. Til slut lykkedes det dem at genoprette en svag forbindelse.

Barry Goldstein leder Phoenix-projektet ved NASA’s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena i California. For forskerne er det svært at sige farvel til rumsonden.

»Jeg tror, folk gennemgår en sorgproces lige nu, fordi de ser at deres fartøj dø,« siger Goldstein til tidsskriftet Nature.

Annonce:

Chris Shiohara siger at ordet ‘sorg’ ikke er nogen overdrivelse.

»Jeg ville blive længe nok til at se kuldioxiden dække jorden,« siger han, og refererer til frostlaget af CO₂ , som var ventet i forbindelse med vinteren.

Phoenix Mars Lander testes i laboratoriet. (Foto: NASA/JPL/UA/Lockheed Martin)

»Det er det endelige, som rammer dig,« siger Shiohara.

Længere end planlagtPhoenix har opereret på overfladen af Mars i to måneder længere end planlagt. Selvom forskerne havde daglig kontakt med sonden mod slutningen, løb den hver aften tør for strøm.

Den vågnede til live igen, når Mars-morgenens solstråler ramte solcelle-panelet, men støv fra en sandstorm i de forrige uger har været med til at forhindre Phoenix i at få den solenergi, som den har brug for.

‘Space exploration FTW!’NASA har sørget for, at Phoenix har fået sin egen Twitter-side (gennem informationsmedarbejder Veronica McGregor).

(Twitter er internetsamfund og en microblogging-tjeneste, som lader brugerne sende og læse andre brugeres opdateringer – på engelsk kaldet ‘tweets’, i form af korte tekstmeddelelser.)

Annonce:

GravskriftInternetmagasinet Wired har arrangeret en gravskrift-konkurrence til ære for Phoenix, og dette er nogle af forslagene som kom ind: Veni, vidi, fodi. (Jeg kom, jeg så, jeg gravede.)

What do you mean ‘One way mission’?!

To the children who will one day visit me on their school outings and laugh at this puny metal albatross. Stand on my shoulders and do great things.