Der er fundet hundredevis af exoplaneter – planeter der kredser om andre stjerner end Solen.
Langt de fleste observationer af exoplaneter er dog indirekte, dvs. at det ikke har været muligt at tage et direkte billede af selve planeten.
Men et hold af astronomer har nu taget et billede af en exoplanet kaldet ‘HD 95086 b’, som kan være den mindste exoplanet, man har et direkte billede af.
Læs også: Astronomer finder tempereret exoplanet
Exoplaneter er svære at observere
Exoplaneter findes ofte, når de påvirker den stjerne, der kredser omkring.
Dette er, fordi planeterne er langt mindre end stjernen, og idet de ikke lyser, er de utroligt svære at observere.
Derfor har det kun været muligt at tage billeder af en snes exoplaneter, og de er ofte meget store, hvilket gør dem lettere at se.
‘Lille’ exoplanet er fem gange Jupiters masse
Ni år efter den første exoplanet blev fotograferet omkring en lille brun dværgstjerne, har et hold astronomer brugt ESO’s Very Large Telescope (VLT) til at finde en exoplanet omkring stjernen HD 95086, der ligger ca. 300 lysår fra Jorden.
Det ser endda ud til, at dette er den mindste exoplanet, der nogensinde er fotograferet direkte.
Men selv om det er den mindste, er det stadigvæk en stor planet med en masse på omkring fem gange Jupiters masse.
Læs også: Exoplaneter drejer den forkerte vej
Større teleskop er undervejs
Exoplaneten ligger langt fra sin stjerne i en afstand mere end to gange Neptuns bane. Neptun er den planet, der ligger længst fra Solen i vores solsystem.
Selvom VLT er verdens største teleskop, er det altså ikke kraftigt nok til at observere exoplaneter, der ligger langt væk, direkte.
Derfor går ESO i år i gang med at bygge et endnu større teleskop European Extremely Large Telescope, der vil gøre det nemmere at tage direkte billeder af exoplaneter.
Vi må dog væbne os med tålmodighed, da teleskopet først vil stå færdigt i 2023.
