For 50-60 millioner år siden skete der noget under Jordens overflade, som kan have spillet en vigtig rolle i menneskets evolution.
I et nyt studie har internationale forskere undersøgt, hvordan en sky af varme sten fra Jordens indre førte til dannelsen af en stor landbro mellem Asien og Afrika - gennem hvad der i dag er Den Arabiske Halvø og Anatolien.
Det betød, at giraffer, elefanter og selv mennesker kunne vandre mellem Asien og Afrika, skriver University of Texas at Austin i en pressemeddelelse.
Forskerne undersøgte dannelsen af landbroen i en tid, hvor Afrika var isoleret fra andre kontinenter.
Det begyndte for 50-60 millioner år siden, hvor en plade af sten gled ind i Jordens kappe. Det skabte et slags transportbånd, hvor en strøm af varme sten ramte overfladen.
Cirka 30 millioner år senere førte aktiviteten under jordkappen og kollisionen med tektoniske plader til en landhævning, som gradvist lukkede det forhistoriske Tethyshav, der deler det, der i dag er Middelhavet og Det Arabiske Hav.
Den landmasse betød, at der for første gang blev bygget bro mellem Asien og Afrika.
Den landhævning gjorde det muligt for de tidlige forfædre til giraffer, elefanter, geparder, næsehorn og endda mennesker at vandre mellem Asien og Afrika. Og det var ikke sket uden den stigende fane af varme sten.
Studiet fremhæver en vigtig timing mellem fremkomsten af landbroen og dyrs evolution, ifølge forskerne.
For hvis landbroen var blevet dannet på et andet tidspunkt, kunne dyrene, der rejste mellem Afrika og Asien, have taget en helt anden evolutionær rute og dermed udvikling.
»For os er dette en overbevisende - måske en smule provokerende - sammenfatning af de seneste fremskridt,« siger Eivind Straume, hovedforfatter til studiet, i pressemeddelelsen.
Resultaterne er udgivet i tidsskriftet Nature Reviews Earth & Environment.
