Dyret Quaestio simpsonorum, som netop er blevet opdaget i det fossil-rige område Nilpena Ediacara National Park i det sydlige Australien, er ikke kun et af verdens ældste dyr.
Det er også det tidligst kendte eksempel på et asymmetrisk dyr (med forskellige højre og venstre sider), skriver Florida State University i en pressemeddelelse.
Det uddøde dyr bevægede sig over havbunden for 555 millioner år siden, i hvad der nu er den sydaustralske nationalpark og ‘outback’.
Det gjorde Quaestio simpsonorum for at spise mikroskopiske alger og bakterier og andre mikroorganismer, lidt på samme måde som en robotstøvsuger støvsuger et gulv.
»Dyret er lidt mindre end størrelsen på din håndflade og har en spørgsmålstegnsformet struktur i midten af kroppen, der gør den højre og venstre side forskellige,« siger Scott Evans, forsker i geologi ved Florida State University.
»Det er især interessant, da dette også er et af de første dyr, der var i stand til at bevæge sig på egen hånd.«
Holdet, der beskriver deres opdagelse i tidsskriftet Evolution & Development, har i årevis gravet i den sydaustralske outback og har under udgravningerne fundet mange gamle fossiler.
Fossiler, der kan gøre os klogere på tidlige udviklingsprocesser, forklarer forskeren.
Særligt de gener og udviklingsprocesser, der startede asymmetrien hos dyr, mener forsker Scott Evans er interessant.
»Fordi dyr i dag bruger den samme grundlæggende genetiske programmering til at danne forskellige venstre og højre sider, kan vi være rimeligt sikre på, at de samme gener fungerede for at producere disse egenskaber i Quaestio, et dyr, der har været uddødt i mere end en halv milliard år,« afslutter forskeren.
