I en mine i Canada fandt guldgravere en død hvalp i 2016, som, graverne troede, stammede fra dengang, minearbejdere brugte minen for hundrede år siden.
Hvalpen var nemlig stort set intakt.
Men det viste sig, at den lille hvalp havde en helt anden baggrundshistorie, skriver LiveScience.
»Hun er den mest velbevarede ulv, der nogensinde er fundet fra istiden,« siger studiet hovedforfatter, Julie Meachen, lektor ved Des Moines University i Iowa, USA, til LiveScience.
»Alt hendes væv er der stadig, hendes hår, hendes hud, selv hendes lille næse. Hun er bare komplet. Og det er virkelig sjældent.«
Derudover findes også indvolde og kønsorganer på den lille hun, der kun nåede at leve i omkring 6 uger. Forskerne regner med, den blev fanget alene i en grotte, der styrtede sammen om den. Det lufttætte, nedkølede rum var med til at bevare dyret, skriver LiveScience.
Igennem isotop-, DNA-, og røntgenanalyser kunne forskerne fortælle meget om is-ulvens liv. Hvalpens maveindhold overraskede forskerne.
»At se ind i indvoldene på hvalpen gav mig gåsehud. Jeg havde aldrig set indvolde, der var 57.000 år gamle før,« fortæller Meachen til LiveScience.
Man havde regnet med, at fortidsulvens kost primært ville bestå af kød fra giganter såsom mammutter. I hvalpens mave fandtes laks. Og da moren formodentlig har delt kost med dens afkom, kan det sige noget om, hvad ulve i det hele taget spiste.
Ved at kortlægge hvalpens genom mener forskerne at kunne linke hvalpen til ulve i Eurasien og Nordamerika. Det viser, at ulve blandede sig med hinanden på tværs af Behring-landstrædet, der forbandt Alaska og Rusland, skriver LiveScience.
Selvom fundet af den ældgamle ulvehvalp er bemærkelsesværdigt, regner forskerne med, at den slags fund vil blive mere almindelige i fremtiden.
Når klimaforandringerne får permafrosten til at tø, begynder kadavere fra meget fjerne fortider at dukke frem igen.
»Vi bliver altid begejstrede, når vi opdager fund som det her,« siger Meachen til LiveScience.
»Men det er en indikation på, at verden bliver varmere, og det er ikke godt for vores klima. Vores planet lider.«
Studiet af ulven er udgivet Current Biology.
