Den ligner måske mest af alt et skrøbeligt dyr på lange, tynde stylter. Men i Sydamerikas tropiske regnskove peger observationer på, at mejeren - også kendt som daddy longlegs - kan fange levende frøer og æde dem.
Det skriver Live Science på baggrund af et nyt studie i det videnskabelige tidsskrift Ecology and Evolution.
I studiet har forskere samlet 10 observationer fra Ecuador og Colombia, hvor mejere æder frøer, der er nogenlunde på størrelse med dem selv.
Nogle af frøerne bevægede sig stadig, mens de blev ædt. Derfor har forskerne en tese om, at mejere ikke bare spiser døde dyr, men er i stand til at fange levende frøer.
»At finde disse dyr æde levende frøer var en komplet overraskelse,« siger Luís Fernando García, der er biolog ved University of the Republic i Uruguay, til Live Science.
Ifølge forskerne er det især overraskende, fordi mejere ikke har gift, som de kan lamme deres bytte med. De er ifølge dem heller ikke særlig hurtige. Derfor ved forskerne endnu ikke præcis, hvordan de lykkes med at få fat i frøerne.
Dog peger de på et par muligheder:
- De overfalder frøerne, mens de sover eller hviler sig.
- De bruger deres stærke forben til at holde fast i frøerne.
Det er normalt sjældent, at leddyr som for eksempel edderkopper, insekter og tusindben, æder hvirveldyr som frøer, fugle eller flagermus.
Men ifølge økolog ved Martin Luther Universitet Halle-Wittenberg i Tyskland, Jose Valdez, der ikke var med i studiet, sker det sandsynligvis oftere, end vi tror. Han forklarer, at den slags adfærd bare er dårligt dokumenteret.
Forskerne bag studiet mener, at mejere sandsynligvis er opportunistiske rovdyr, hvilket betyder, at de spiser det bytte, de kan få fat i.
Opdagelsen kan ifølge forskerne hjælpe med bedre at forstå, hvordan dyr i regnskoven påvirker hinanden.
