Natten til tirsdag løftede en kinesisk Lange March 2D-raket sig mod himlen fra rumhavnen Jiuquan i Gobi-ørkenen.

Ombord var verdens første kvantekrypteringssatellit QUESS (Quantum Experiments at Space Scale). Det fremgår af en pressemeddelelse fra Det kinesiske videnskabelige akademi.

Med satellitten håber kineserne at vise, at det er muligt at bruge kvantekryptering, når man vil sende hemmelige beskeder, også når man er meget langt fra hinanden.

»Hvis det lykkes, er det helt klart et meget vigtigt skridt i den rigtige retning, hvis man ønsker sikker kommunikation over store afstand. Det er der ingen tvivl om,« siger professor Ulrik Lund Andersen fra Danmark Tekniske Universitet (DTU), hvor han er leder af kvanteinformationsgruppen på Institut for Fysik.

LÆS OGSÅ: Kina: Verdens nye videnskabelige supermagt?

Fysiske love garanterer ubrydelig kryptering

De krypteringsmetoder, der benyttes i dag, er sårbare over for matematiske gennembrud, og de mest populære metoder vil ikke længere kunne bruges, hvis det lykkes at udvikle en velfungerende kvantecomputer.

LÆS OGSÅ: Vær med til at bygge en dansk kvantecomputer

I modsætning hertil er kvantekryptering umulig at bryde. Sikkerheden ligger i de kvantemekaniske love.

Hvis nogen forsøger at lytte med, vil det blive afsløret.

Det skyldes i bund og grund, at det ifølge kvantemekanikken er umuligt at måle på et system uden at ændre det. Og ændringen vil kunne opdages.

Fotoner forsvinder i fiber

Det er altså muligt at bruge fysikkens love til at udveksle en krypteringsnøgle, som man kan være sikker på kun kendes af de to parter, der har brug for at sende hemmelige beskeder til hinanden.

Men det er ikke helt nemt, hvis man er langt fra hinanden, fortæller Ulrik Lund Andersen:

»Vi er kommet relativt langt med kvantekryptografi, hvor det gælder om at etablere en sikker nøgle mellem to eller flere personer i et netværk, så de kan kommunikere sikkert. Hidtil har man sendt nøglerne over fibernetværket mellem byer eller inden for bygrænser, men der er en øvre grænse for, hvor langt man kan være fra hinanden.«

LÆS OGSÅ: Kvantemekanik bruges til super sikker kommunikation

»Signalerne er kodet i fotoner, og de er meget skrøbelige. Over lange afstande mister man informationer i fiberen. Derfor ønsker man at sende via satellitter, hvor der ikke er det samme tab, som man ser i fiber.«

Sikker kommunikation på langdistancen

Den hidtidige rekord for afsendelse af en kvantekrypteringsnøgle er 307 km gennem et optisk kabel, men med satellitbaseret kommunikation kan man i teorien være meget længere fra hinanden.

Derfor er QUESS så interessant, for eksperimentet kan vise, at det rent faktisk er muligt at sende kvantekrypteringsnøgler via satellitter.

Den kinesiske satellit skal kredse 600 km over Jordens overflade, og hvis kvantekommunikationen med modtagestationer i Kina og Østrig fungerer efter hensigten, vil Kina gå videre med planerne om at etablere et globalt kvanteinformation-satellitnetværk i løbet af 2030'erne.

LÆS OGSÅ: Sådan vil Kina møde verden