Når vi tænker på koalaer, ser de fleste nok et blødt, halvsøvnigt dyr for sig, som man mest af alt har lyst til at kramme. Derfor kan det virke ret overraskende, at koalaens uddøde slægtning faktisk var et stort, kødædende rovdyr.
Det skriver The Independent på baggrund af et nyt studie.
Den australske spøgelseshistorie om den såkaldte ‘drop bear’, et mytisk og kødædende pungdyr, der efter sigende hopper ned fra træerne og overfalder folk, har altså haft en snert af virkelighed i sig, ifølge The Independent.
For forskere har nu fundet fossile spor af et rovdyr, der lignede en koala, og som rent faktisk levede i Australien indtil for omkring 40.000 år siden.
Dyret hed Thylacoleo carnifex og bliver ofte kaldt ‘pungløven’. Ifølge The Independent er koalaer de nærmeste nulevende slægtninge til denne uddøde jæger.
Pungløven, som vejede over 100 kilogram, var en del af den australske megafauna, som levede i den sene pleistocæne periode for mellem cirka 126.000 og 40.000 år siden.
I denne tid forsvandt næsten 90 procent af Australiens store landdyr, og det skete nogenlunde samtidig med, at mennesker dukkede op på kontinentet. Årsagen til den dramatiske udryddelse er dog stadig en smule uklar, skriver The Independent.
Annonce:
I det nye studie brugte forskerne en særlig metode, hvor de analyserer kollagenproteiner, altså byggeproteiner i knogler fra fossiler, for at kortlægge hvordan uddøde arter er beslægtet.
Ved at lave et slags proteinfingeraftryk kunne de følge udviklingshistorien for tre store, uddøde dyr:
- Zygomaturus, som var en planteæder der mindede om en wombat på 500 kilo
- Palorchestes, som var en anden planteæder der lignede en tapir
- og Thylacoleo carnifex, pungløven
Ifølge The Independent viste analysen tydeligt, at pungløven er tættere på koalaen end på andre dyregrupper.
Forskerne håber nu, at teknikken på sigt kan hjælpe dem med at fastslå, hvorfor Australiens kæmpedyr forsvandt.
