Har du nogensinde tænkt over, hvorfor du har et haleben, men ingen hale?
Man ved, at halebenet er et levn fra vores forfædre, og nu har forskere for første gang identificeret en genetisk ændring, som kan have bidraget til, at menneskets forfædre ‘mistede’ halen for omkring 25 millioner år siden.
Det skriver tidsskriftet Nature, som også står bag offentliggørelsen af det nye studie.
Det hele begyndte med en skade på halebenet, som fik studiets hovedforfatter, Bo Xia, genetiker fra Harvard University, USA, til at se nærmere på genetikken bag menneskets manglende hale.
I første omgang fokuserede Bo Xia og hans kolleger på et specifikt gen, som er kendt for at have spillet en rolle i udviklingen af haler. Blandt andet identificerede en ukrainsk forsker for 97 år siden en mutation i 'muse-versionen’ af det samme gen hos korthalede laboratoriemus.
Gennem en litteratursøgning opdagede Bo Xia og hans team, at blandt andet mennesker og menneskeaber (Hominoidea) ser ud til at bære en DNA-mutation ved det specifikke gen, der kunne have bidraget til hale-tabet hos menneskers forfædre.
For at undersøge, om der var hold i deres teori, udførte de en række eksperimenter på mus, der havde ‘museversionen’ af det samme gen. I disse forsøg foretog forskerne nogle forskellige ændringer, der påvirkede genet hos musene.
Her fandt de, at de mus, hvor genet var splejset på en specifik måde, som også ses hos mennesker, blev født med kort eller ingen hale.
Udover denne opdagelse fandt Bo Xia og hans kolleger også tusindvis af andre genetiske ændringer, som potentielt også kan have spillet ind i hale-tab, dog hos andre arter.
»Der er sandsynligvis flere måder, hvorpå man kan miste en hale under udviklingsprocessen. Vores forfædre ‘valgte’ den her,« siger Bo Xia til Nature.
smb
