Ude godt, men hjemme bedst, især hvis det regner. Det er hvert fald, hvad elefanter foretrækker, viser et nyt studie.
Elefanter er nemlig vanedyr, når det kommer til at finde føde, og de bevæger sig sjældent ud for at udforske nye egne. Faktisk er manglende regn noget af det eneste, der kan få dem ud på længere ture.
Det skriver Bangor University i en pressemeddelelse.
Studiet viste, at elefanter foretrækker at blive i deres hjemlige habitat i den 20.000 kvm store nationalpark. Kun hvis regnen udeblev, og der var mindre føde, drog de afsted.
En hunelefant skal indtage 150 kg vegetation om dagen for at opfylde sit kostbehov. En elefants diæt er sæsonbetinget, hvor den nyder nærende græs i regnsæsonen og vedplanter som buske og småtræer i tørkeperioder. Faktisk er det kun mængden, eller nærmere manglen på regn, der kan få elefanten til at søge ud, forklarer Rhea Burton-Roberts:
»Hvis der var mere regn end normalt i starten af tørkeperioden, blev elefanterne i deres hjemegn for at spare energi og få det meste ud af den forlængede sæson.«
Undersøgelsen er baseret på otte års indsamlet data fra 13 elefantfamilier, der lever i Kruger Nationalpark i Sydafrika. Det forklarer Rhea Burton-Roberts, ph.d. i zoologi ved Bangor University i England, som er en af forskerne bag undersøgelsen, i pressemeddelelsen:
»Dataen blev indsamlet fra GPS-halsbånd, som registrerede elefanternes position hvert 30. minut, og det gav os et fascinerende indblik i deres bevægelse og adfærd over mange sæsoner, hvor føden og miljøet forandrede sig.«
De sydafrikanske elefanter så ud til at tilpasse deres bevægelsesmønstre efter klimaet, og derfor er klimaforandringer også med til at påvirke elefantfamilierne, siger en anden forsker fra studiet, professor Rob Slotow fra University Kwa-Zulu-Natal i Sydafrika, i pressemeddelelsen:
»På den afrikanske savanne er klimaforandringerne skyld i store ændringer i regnmønstre og øgede temperaturer. Vi er nødt til at kende til, hvordan elefanterne reagerer på de ændringer for at kunne beskytte dem.«
