I et nyt studie præsenterer australske og kinesiske forskere et fund, der kan skubbe til vores tidslinje over selve livets opståen.
En række analyser af oldgamle krystaller, udvundet ved Jack Hills i den vestaustralske klippeørken, tyder nemlig på, at det første ferskvands ankomst på Jorden ligger 4 milliarder år tilbage - 500 millioner år tidligere end hidtil antaget.
Det skriver Curtin University i en pressemeddelelse.
Jack Hills er noget så sjældent som et lille stykke af Jordens tidlige skorpe, der er blevet bevaret i milliarder af år, og krystallerne herfra indeholder derfor en unik vidnesbyrd.
Forskergruppen benyttede sig ifølge ScienceAlert af såkaldt sekundær ion massespektometri (forkortet SIMS) til at lede efter oxygen-isotoper bevaret i bittesmå formationer af mineralet zircon.
Det er denne undersøgelse, der peger på, at de første dråber af ferskvand faldt på Jordens overflade for hele fire milliarder år siden. Det forklarer førsteforfatter på det nye studie, Hamed Gamaleldien, i pressemeddelelsen:
»Ved at undersøge oxygen-isotoperne i mineralet zircon samt dets alder fandt vi nogle usædvanligt lette isotop-signaturer, afsat for fire milliarder år siden,« udtaler Hamed Gamaleldien.
Forskeren uddyber, at disse 'lette' oxygen-isotoper typisk opstår som følge af interaktionen mellem varmt ferskvand og klippe flere kilometer under Jordens overflade. Dette peger videre på, at vandet må være kommet udefra, sandsynligvis via meteorit.
Studiet er publiceret i det videnskabelige tidsskrift Nature Geoscience.
