Den berømte naturforsker Charles Darwin påstod i et af sine hovedværker ‘Menneskets afstamning’ fra 1871, at han-pattedyr uanset art generelt vil være større end hunnen. Selvom Darwin ikke underbyggede sin påstand med fakta, har denne teori fået lov til at stå uafprøvet hen og er stadig dominerende den dag i dag.
Men nu viser ny forskning, at dette ikke passer, og at Darwin uvidende har spredt misinformation: En analyse af 429 arter af pattedyr har afsløret, at kun 45 procent af arterne har hanner, der er større end hunnerne.
Hos 39 procent af arterne har hannen og hunnen omtrent den samme størrelse, og i 16 procent af tilfældene er hunnerne større end hannerne. Det skriver Scientific American.
»Der har været en meget stor tilbøjelighed til at fokusere på ‘den større han’-narrativet, men i virkeligheden er den bare baseret på Darwins upræcise formulering, og beviserne arbejder imod den,« fortæller evolutionsbiolog og hovedforfatter bag studiet Kaia Tombak til Scientific American.
Forskningen er blevet udført på Hunter College of the City University of New York og resultaterne er udgivet i tidsskriftet Nature Communications.
Kaia Tombak fik inspiration til undersøgelsen, da hun sammen med en kollega diskuterede aggression hos pattedyr, hvor hannerne og hunnerne er af samme størrelse.
Ingen kendte svaret, og hurtigt fandt Tombak ud af, at det var der heller ikke nogen andre, der gjorde.
De tidligere undersøgelser af størrelsesforskellen på pattedyr afhæhngigt af køn var enten overfladiske eller spækkede med metodiske fejl.
Det var derfor nødvendigt for Kaia og hendes kollegaer at sortere i den eksisterende viden og derefter sammensætte og sammenligne den med den nyfundne viden.
Afsløringen af, at Darwins påstand hele tiden har været forkert, vil med garanti påvirke den retning, som forskningen tager og hvilke spørgsmål vi efterforsker, fortæller evolutionær biolog Malin Ah-King fra Stockholm Univeristy, der ikke selv har bidraget til studiet.
mod
