»Vi blev overraskede over vores fund. De viser, at konsekvenserne af en konkurs for topledelsen er meget mindre end hvad man tidligere havde forestillet sig,« fortæller Karin Thorburn.
Hun er professor i finans ved Norges Handelshøyskole og har sammen med to amerikanske forskerkolleger set nærmere på topledernes omkostninger ved en konkurs.
Fortsætter som ledere
Karin Thorburns tal viser, at omtrent halvdelen af de konkursbegærede topledere fortsætter deres karrierer som topledere i andre selskaber.
En tredjedel af disse går ind i en topstilling i en restruktureret udgave af konkursboet. Resten bliver hentet til helt nye lederpositioner.
»Sammenligner vi disse lederes løn i det nye selskab med den løn, de modtog i det gamle, finder vi, at indtægtsændringerne har en median på omtrent nul. Dette tyder på, at toplederne ikke personligt påvirkes af en konkurs,« fortæller Karin Thorburn.
Hun mener, det er opsigtsvækkende, at så mange som halvdelen fortsætter i ledende positioner efter at have ledet et selskab til konkurs.
I forhold til ældre forskning, og den gængse opfattelse i erhvervslivet, viser Karin Thorburns resultater, at størrelsen på konkurskonsekvenserne for erhvervslivets top er en myte.
Den anden halvdel af lederne - de som ikke fortsætter som ledere - har forskellige skæbner. En god del vælger at pensionere sig, andre starter egne virksomheder op, mens nogen til og med ender i fængsel.
Stop som leder mens legen er god
Skulle du være i en situation, hvor en konkurs er lige om hjørnet, kan det være klogt at vurdere en frivillig tilbagetrækning. Der er nemlig en betydelig forskel i lønudvikling for dem, der træder frivilligt tilbage som topledere, og dem der bliver presset ud af vrede kreditorer.
»En tolkning af dette kan være, at de, der bliver siddende til de bliver presset ud, er klar over, at de tjener mere nu, end de vil gøre i et andet job, og derfor vælger at holde ud så længe som muligt,« forklarer professor Karin Thorburn.
Er det så gode eller dårlige nyheder for investorerne, at toplederne i så lav grad bliver personligt påvirket af finansielle problemer?
»Det kan være en god ting for investorerne og selskaberne. Hvis en konkurs får fatale følger for topledelsen, er det naturligt, at dette vil påvirke de beslutninger, der tages. Måske tager de risikodominerende beslutninger, som ikke nødvendigvis er det mest rentable for selskabet, for at redde sig selv,« siger Karin Thorburn.
Bedre, når ledere ikke tænker på egen karriere
Resultaterne viser dermed, at ejerne kan sove lidt bedre om natten med en viden om, at topledere kan tage beslutninger ud fra selskabets interesser og ikke ud fra deres egen karriere, selvom selskabet er på vej mod en konkurs, mener Karin Thorburn.
Men er det ikke en fordel for selskaberne, hvis de øverste ledere selv mærker det lidt på deres egen krop, at selskabet præsterer dårligt?
»Det er almindelig praksis blandt topledere at eje aktier i det selskab, de leder, så der er kun en lille grund for investorerne til at bekymre sig for, om ledelsen har nok incitament til at tage de gode beslutninger, selvom en succesfuld karriere stort set ser ud til at fortsætte efter en konkurs,« svarer finansprofessoren.
USA versus Skandinavien
Sammen med Espen B. Eckbo, æresdoktor ved Norges Handelshøyskole og professor ved Tuck School of Business ved eliteuniversitetet Dartmouth i USA, og Wei Wang ved Queens School of Business i Canada, har Karin Thorburn set på 342 forskellige amerikanske selskaber, som blev begæret konkurs i perioden 1995 til 2008, et relativt stort udvalg i forhold til anden sammenlignelig litteratur.
De ser på topledelsens lønudvikling fra tre år før konkursen til og med tre år efter.
Sprøgsmålet er så, i hvilken grad de amerikanske resulteter gælder i Europa?
»De kan nok i høj grad overføres, også til Skandinavien. I Sverige er det mit indtryk, at der er social stigma knyttet til det at få sparket og gå konkurs, så det kan tænkes, at karriereomkostningerne ved en konkurs er noget større,« forklarer den svenske professor, Espen B. Eckbo.
© forskning.no Oversættelse: Julie M. Ingemansson
