Mennesker, der udvikler sig til dværge, efter at være isoleret på en ø. Det lyder vildt.
Men et 700.000 år gammelt fund kan nu afsløre flere detaljer om den »hobbitlignende« art Homo floresiensis, der er tæt beslægtet med os mennesker, skriver Nature i en pressemeddelelse.
Forskere fra University of Tokyo har fundet en lille armknogle på kun 88 millimeter på en indonesisk ø, der tilhører det mindste forhistoriske menneske nogensinde fundet.
Fundet understøtter idéen om, at Homo floresiensis’ forfædre blev meget mindre, kun et par tusinde år efter de kom til øen Flores, der i dag er en del af Indonesien.
Når dyr skal tilpasse et nyt miljø, er ø-dværgvækst ikke et ukendt fænomen. Man har før set mammutter, hjorte og andre dyr skrumpe, efter de er endt på en ø - muligvis fordi der ikke er lige så meget mad, eller fordi de ikke trues af rovdyr.
Men det var først med fundet af Homo floresiensis i 2004, at man blev klar over, at det kunne ske for mennesker, forklarer antropolog Yousuke Kaifu, der er hovedforfatter til studiet, i pressemeddelelsen.
Derfor er teorien om, at Homo floresiensis’ forfædre udviklede dværgvækst så hurtigt, efter de ankom til øen »meget overraskende, men også spændende«, siger han i pressemeddelelsen.
Fossiler af Flores-menneskers kranier tyder også på, at deres hjerner skrumpede. Og det udstiller de forskellige mange veje, som menneskets evolution kan tage.
»Vi har en idé om, at det var menneskets skæbne at blive intelligente. Men Flores fortæller os, at der var andre måder for mennesker at være til,« siger Yousuke Kaifu.
Resultaterne er udgivet i tidsskriftet Nature Communications.
