En mand sidder i sofaen og ser fjernsyn. Hans partner, en kvinde, er ved at lave aftensmad, mens hun mentalt krydser af på sin to-do-liste.
På listen står der blandt andet, at hun skal huske at returnere de skjorter, hun bestilte online til ham i sidste uge, samt bestille tid hos lægen til deres yngste barn.
Han går ind og spørger hende: »Hvad skal vi have til middag?« og går derefter tilbage til tv'et. Senere på aftenen er han overrasket over, at hun ikke er interesseret i sex.
Personerne i dette scenarie er en kvinde og en mand, men dynamikken frem til sexakten kunne lige så godt være en beskrivelse af en kvinde og hendes barn.
Dynamikken er således meget ens - den ene person yder instrumentel og følelsesmæssig omsorg, og den anden modtager denne omsorg, men udviser kun lidt anerkendelse, taknemmelighed eller gengældelse.
Men når der faktisk er tale om en voksen mand, der er afhængig af sin partner til daglige opgaver, som han selv er i stand til at udføre, er der tale om et eksempel på 'man-child'-fænomenet (mandebarn-fænomenet).
Måske har du oplevet det selv. Vores forskning viser i hvert fald, at fænomenet i den grad findes i virkeligheden.
Mandebarnet eksisterer
Mandebarn-fænomenet beskriver sløringen af rollerne mellem henholdsvis en partner og et barn.
Du har måske hørt kvinder beskrive deres mandlige partner som en, der er afhængig af deres omsorg, eller som et af deres børn.
Når en af parterne i forholdet begynder at føle det, som om deres partner er et 'barn', er det ikke så overraskende, hvis det påvirker den seksuelle lyst til partneren.
Vi satte os for at undersøge, om det kan forklare, hvorfor mange kvinder, der har indgået partnerskab med mænd, rapporterer om lav seksuel lyst.
Overraskende nok var vores studie det første, der har forsøgt direkte at måle effekten af mandebarn-fænomenet på kvinders seksuelle lyst.
Sådan gjorde vi
Vi gennemførte 2 studier med mere end 1.000 kvinder fra hele verden, som var i forhold med mænd. Alle vores deltagere havde børn under 12 år.
Vi bad kvinderne vurdere, hvor enige de var i udtalelser som eksempelvis: »Nogle gange føler jeg, at min partner er som et ekstra barn, jeg skal passe.«
Vi spurgte dem også om fordelingen af det huslige arbejde i deres forhold, samt i hvor høj grad de følte seksuel lyst til deres partner.
Vi fandt konsistent evidens for, at:
- Kvinder var mere tilbøjelige til at opfatte deres partner som et familiemedlem, der er afhængigt af deres omsorg (det vil sige mandebarn-fænomenet), når kvinderne udførte mere husarbejde end deres partner.
- Opfattelse af partneren som en, der er afhængig af deres omsorg, var forbundet med lavere seksuel lyst til denne partner.
Dystert øjebliksbillede
Når det hele sammenholdes, kan man sige, at kvindernes mænd påtog sig en usexet rolle i forholdet - som et barn.
Men der kan selvfølgelig være andre forklaringer. For eksempel kan det være, at kvinder, der opfatter deres mandlige partner som en, der er afhængig af deres omsorg, af den grund bliver mere tilbøjelige til at stå for mere i huset.
Alternativt kan lav seksuel lyst til partneren også omvendt være det, der fører til, at partneren opfattes som et mandebarn, så vi har brug for mere forskning for at bekræfte vores fund.
Vores forskning fremhæver et ret dystert øjebliksbillede af, hvad vores forskellige forhold kan have af implikationer.
Og selvom mandebarn-fænomenet måske ikke gælder for lige dig, afspejler det bredere kønsmæssige uligheder i forhold.
Er der en mandebarn-ækvivalent i forhold af samme køn?
Vores forskning handlede udelukkende om forholdet mellem kvinder og mænd, som har børn.
Det vil være interessant at undersøge, om mandebarn-fænomenet eksisterer i forhold af samme køn eller forhold med et andet kønsudtryk, og hvilken effekt det kan have på seksuel lyst.
En mulighed er, at husarbejdet bliver fordelt mere retfærdigt i forhold mellem to kvinder, mænd eller ikke-binære personer.
Som et resultat er der muligvis mindre sandsynlighed for, at mor-barn-dynamikken dukker op, men det er ikke undersøgt endnu.
En anden mulighed er, at én person i forholdet (uanset kønsidentitet) indtager en mere feminin rolle. Det kan være en større del af det omsorgsfulde, plejende arbejde end deres partner(e).
Hvis det er tilfældet, kan vi måske se mandebarn-fænomenet i en bredere række af forhold. Igen, det er endnu ikke undersøgt. Måske kan vi alle være 'mandebarnet' i vores forhold.
Hvad ved vi ellers ikke?
Sådan fremtidig forskning kan hjælpe med at udforske forskellige typer relationsdynamikker mere bredt.
Det kan hjælpe os med at forstå, hvordan seksuel lyst kan se ud i forhold, hvor rollerne er ligeligt forhandlet, valgt og genforhandlet efter behov.
Vi kan måske lære, hvad der sker, når husarbejdet værdsættes på samme måde som betalt arbejde.
Eller hvad der sker, når begge partnere støtter hinanden og kan regne med hinanden i hverdagen og i forbindelse med livets behov.
Kvinder vil måske blive mindre tilbøjelige til at opleve deres partnere som en, der er afhængig af deres omsorg, og føle mere seksuel lyst til dem.
Med andre ord, jo tættere vi er på ligeværdighed i aktiv omsorg for hinanden, desto tættere kan vi være på ligeværdighed i kapaciteten til at føle seksuel lyst til vores partner.
Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation og er oversat af Stephanie Lammers-Clark.
